viernes, 10 de julio de 2015

Plutón, el nuevo "planeta" rojo

A pocos días de que la sonda New Horizons llegue a Plutón, las imágenes se van sucediendo, cada vez más cercanas y nítidas. Y las vistas de este lejano planeta enano y sus satélites son espectaculares. Lo primero que llama la atención es el color rojizo de su superficie.

Imagen de Plutón del pasado 7 de julio.

Además de ese color rojizo de Plutón, también se aprecia bien en las fotografías de conjunto que su luna principal, Caronte, tiene un albedo superficial menor que el planeta enano.

En la última fotografía recibida, cuando la New Horizons se encontraba a menos de 5 millones de km de su objetivo, se pueden ver a Plutón y Caronte flotano en la inmensidad del espacio. Simplemente alucinante:

Imagen del pasado día 8 de julio de la New Horizons. Se aprecia a Plutón y Caronte
Como podemos ver, la diferencia de tamaño entre Plutón y su satélite principal es bastante pequeña, mucho más parecidos que en el caso nuestro con la Luna. Plutón, además del satélite Caronte, cuenta con otros varios satélites más de un tamaño menor, que se han ido descubriendo en los últimos años.

Plutón y sus lunas conocidas (foto: Telescopio Hubble)
El sobrevuelo de la sonda New Horizons del sistema plutoniano, tendrá lugar el próximo día 14 de julio. La nave espacial partió de la Tierra hace casi diez años. Ha estado viajando por el Sistema solar desde entonces hasta el encuentro con Plutón.

Recreación del encuentro de la New Horizons con Plutón


New Horizons from James Malcolm on Vimeo.

Después del encuentro con Plutón, la sonda continuará viaja hasta su siguiente encuentro con otro objeto del cinturón de Kuiper.
El último paquete de datos y fotos antes del encuentro los recibiremos el próximo lunes. Esperemos que todo vaya bien, ya que no hay una segunda oportunidad para el encuentro. Estaremos expectantes a los datos y fotografías que nos vaya transmitiendo.

jueves, 2 de julio de 2015

El origen de los chorros del 67P

En las últimas fotografías publicadas por la ESA, procedentes de la sonda Rosetta que está orbitando alrededor del cometa Curyumov-Gerasimenko, se puede visualizar como unas depresiones o pozos en la superficie, están emitiendo esos chorros de materiales que se observan en las imágenes de mayor campo de la cámara NAVCAM.

Imagen de la NAVCAM de Rosetta, de los chorros expulsados por el 67P
Las imágenes más detalladas de la cámara OSIRIS, nos muestran con gran detalle esos pozos que están emitiendo chorros de materiales del cometa activo. La actividad de esos pozos es bastante elevada y continúa incrementándose, dada la proximidad del cometa al perihelio.


Se especula con el mecanismo de formación de las cuevas y los chorros. Lo más probable es que todo comience con la sublimación del CO2 y el CO del interior del cometa por el calentamiento provocado por el acercamiento al Sol, formando bolsas de gas. Si esas bolsas de gas están cerca de la superficie del cometa, el techo se derrumbaría formando cuevas de unos 200 m de diámetro y 200 de profundidad. Al quedar expuestos a la luz olar nuevos hielos, estos se sublimarían arrastrando con ellos todo tipo de partículas, formando los chorros que se observan en el cometa.


Con el paso del tiempo, esos pozos se irían haciendo cada vez más anchos y menos profundos, por lo que cuanto más abruptos y profundos veamos los pozos, más jóvenes deben ser.
Estaremos atentos a las nuevas imágenes y datos que lleguen del cometa qe continúa incrementando su actividad. ¿Podremos ver la formación de una nueva cavidad? las próximas semanas y meses lo veremos.
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