sábado, 16 de diciembre de 2017

Recordando a Cassini


Cuando ya se han cumplido tres meses desde la desaparición de Cassini entre las nubes de Saturno, vamos a hacer un pequeño recorrido por algunas de las imágenes que más impacto me produjeron cuando las pudimos contemplar durante estos años de misión.

Vamos a empezar con unas imágenes del gigante anillado en todo su esplendor.

Vista de Saturno con un ángulo bastante abierto, donde se aprecia perfectamente el hexágono polar.

Saturno a contraluz. Se puede disfrutar de sus anillos de una manera sublime.
Otra espectacular panorámica de Saturno con sus anillos.

Además de Saturno y sus anillos, el planeta es orbitado por muchos satélites. Durante la misión de Cassini, hemos tenido la oportunidad de disfrutar de imágenes inolvidables de ellos.

Titán y Dione. Al fondo Saturno, los anillos y las sombras de éstos sobre el planeta.
El principal satélite de Saturno (y el mayor de todo el Sistema Solar) es Titán. Junto con la sonda Cassini, viajaba el aterrizador de la ESA, Huygens, que tomó fotografías del descenso hacia su superficie. El satélite está envuelto en una densa atmósfera. Es único en todo nuestro Sistema Solar.

Imagen de la superficie de Titan, tomada por la sonda de descenso Huygens.
Hyperion, satélite con aspecto de esponja.

Japeto. Este satélite muestra dos caras con un albedo completamente diferente.

Rhea sobre Titán, en el que se aprecia perfectamente su densa atmósfera.

Una mención especial entre los satélites merece Encélado. Sabemos que bajo su superficie helada hay un océano global y que desde el interior, a través de unas fracturas, surgen chorros de agua a manera de gigantescos géiseres. Es un mundo prioritario en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.

Encélado y su superficie helada.
Chorros de agua surgiendo de Encélado.

Otra espectacular foto de Encélado, con los anillos y la superficie de saturno de fondo.

También dejan sin aliento las fotografías en detalle de los anillos. cuando los observamos de cerca, vemos las ondas de gravedad que los van modulando. "montañas" hielo que se van amontonando en los huecos creados por las lunas pastoras, que proyectan sombras fantasmagóricas.





Para terminar quiero incluir una foto preciosa. Nuestro pequeño mundo visto desde el distante Saturno. Un puntito azul pálido, perdido entre el brillo de los anillos.

Imagen cargada de simbolismo. La flecha señala a nuestro planeta, la Tierra.

lunes, 11 de diciembre de 2017

Gemínidas, la mejor lluvia del año

Ya estamos en diciembre y tenemos aquí la lluvia de meteoros más activa del año, las Geminidas.
Gemínidas sobre el Teide. Espectacular fotografía de Juan Carlos Casado. Fue apod el 17/12/2013.
Como comentábamos en una pasada entrada de verestrellas, las Gemínidas son producidas porque la Tierra atraviesa una región, llamada tubo cometario, donde se encuentran las partículas que 3200 Phaeton (un asteroide con comportamiento cometario) ha ido soltando en su paso por las cercanías del Sol.
Como podemos ver en la posición orbital de Phaeton y la Tierra, este año en  teoría será un buen año de observación, con un posible alta tasa de actividad meteórica.
Órbitas de Phaeton y los planetas interiores del Sistema Solar.
Según la IMO (Internacional Meteor Organization) las Gemínidas están activas desde el 4 al 17 de diciembre con una THZ de 120 met/hora, teniendo un máximo ente el 13 y el 14. Este año se espera el máximo para el 14 de diciembre a las 6h30min UT (las 7:30 hora oficial peninsular) por lo que la observación se debería hacer esa noche del 13 al 14. Cuanto más cerca del final de la noche más cantidad de meteoros podremos observar por la cercanía del máximo y porque con el transcurso de las horas, más alto se encontrará el radiante de la lluvia.

Captura de pantalla de la página de la IMO.
El radiante es la zona desde donde parece que surgen los meteoros. Está en la constelación de Gemini (de ahí el nombre de la lluvia). Es una constelación muy fácil de observar justo encima de Orión. De todas formas no hay por qué mirar al radiante, ya que los meteoros pueden surgir en cualquier parte del cielo.

Posición del radiante de las  Gemínidas. Fuente: Sky&Telescope
Los consejos de observación son como siempre, buscar cielos lo más oscuros posible y uno muy importante dada la época el año que estamos, es abrigarse muy, muy, muy bien.

Mas información:

  • https://www.imo.net/geminid-peak-close-to-phaethon/
  • https://www.nasa.gov/centers/marshall/news/news/releases/2017/heads-up-earthlings-the-geminids-are-here.html

¡Suerte y cielos despejados!





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