Fotografías astronómicas espectaculares de 2012

Para finalizar el año, os dejo una entrada con unas espectaculares fotografías astronómicas premiadas durante 2012. Una bonita manera de despedir el año, sin duda.
Empezamos con una selección de las fotos ganadoras del Astronomy Photographer of The Year 2012, convocado por el Royal Observatory, Greenwich.

Ahora disfrutemos con dos de las fotos premiadas en el concurso convocado por el TWAN:

Para finalizar, en el siguiente vídeo (recomiendo pantalla completa y resolución alta), podemos ver todos los premiados y finalistas del 2012  Earth and Sky Photo Contest, convocado por el TWAN (The World At Night):

Espectaculares Gemínidas

Cuando han pasado ya varios días desde el pico del máximo de las Gemínidas, podemos disfrutar de fotos espectaculares que se han obtenido desde todos los rincones del mundo. Sin duda, un espectáculo fascinante favorecido por la ausencia de Luna, en la que ha sido la lluvia de meteoros más importante de 2012.

Por aquí, las nubes no nos han dejado ver nadael, pero al menos podemos deleitarnos con espectaculares fotos como las siguientes:

Gemínidas sobre la bahía de San Francisco

Gemínidas sobre Observatorio de Cerro Paranal

Gemínidas capturadas por Gregg Alliss, desde Iowa.

Captura de Scott Ackerman, desde Kansas

Excelente foto desde Plattsburg, Missouri.

Un gran bólido, capturado por Dennis Sherrod

Otro bólido, esta vez desde el Monte Magazine, Arkansas

Júpiter, Hyades, Pleyades y Géminida, bonita composición

Fotografía obtenida desde Carolina del Norte, por David Cortner

Impresionante bólido capturado por cámara all-sky

Gemínida, Aurora y Vía Láctea sobre Hemnesberget

Eclipse penumbral de Luna del 28 de noviembre

El 28 de noviembre, tiene lugar el último eclipse del año 2012. Es un eclipse penumbral de Luna. Estos fenómenos ocurren cuando la Luna cruza la zona penumbral del cono de sombra proyectado por la Tierra.

Se podrá observar a simple vista un ligero oscurecimiento hacia el norte de la Luna, en el momento del máximo del eclipse penumbral. En el comienzo de la fase penumbral y en su final, la disminución de brillo no será apeciable.

En la siguiente imagen podemos hacernos una idea de cual será la disminucion de brillo lunar:

Los horarios para el comienzo del eclipse, el máximo y el final, son los siguientes:

El comienzo de la fase penumbral: 12h14m58s TU
El máximo del elipse penumbral: 14h33m00s TU
El final del eclipse penumbral: 16h51m02s TU

El eclipse se podrá observar, si la Luna está sobre el horizonte. La hora de comienzo (13h15m en España), será muy próxima al ocaso lunar o la Luna muy baja por el oeste, por tanto en España, será inobservable este fenómeno.

En el siguiente mapa, podemos ver qué regiones del mundo son las más afortunadas para la observación, de nuevo, Asia y el Océano Pacífico:

Con este evento cerramos los eclipses visibles este año. Esperaremos las fotos y montajes que puedan captar desde la otra parte del mundo, pero mientras tanto, os dejo una bonita secuencia de otro eclipse penumbral anterior.

Suerte y cielos despejados.

Leónida cruzando el cielo

Desde otros lugares más despejados tuvieron la suerte de cara y pudieron disfrutar del espectáculo de la lluvia de meteoros de las Leónidas. Como muestra, podemos ver un espectacular meteoro (por supuesto, APoD) cruzando el cielo de Francia. La fotografía fue tomada por Stéphane Vetter, con una cámara all-sky. Es impresionante.

© Stéphane Vetter.

La imagen es un fotograma de un vídeo time-lapse, que el autor realizó el pasado 17 de noviembre desde Champ du Feu, en Alsine, Francia. En el time-lapse, además de varios meteoros, podemos ver constelaciones, la Vía Láctea, diversos objetos de cielo profundo, la ISS y hasta la luz zodiacal.

Leonid and Zodiacal Light from Stephane Vetter on Vimeo.

¿Noticia histórica proveniente de Marte?

Y saltó la liebre.

El equipo del Mars Science Laboratory anuncia que es muy posible que tengan noticias procedentes del rover Curiosity en Marte, muy importantes y de gran repercusión. En una entrevista a NPR, el investigador principal del MSL, John Grotzinger, ha anunciando que recientes resultados encontrados con el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars) apuntarían a un descubrimiento que calificó de "trascendental". Comentó que de confirmarse, este descubrimiento pasaría a los libros de historia. ¿Qué puede ser a lo que se está refiriendo?

El SAM es un analizador de moléculas en el suelo y aire marciano, con capacidad para detectar la presencia de molécuas orgánicas. Evidentemente, la noticia histórica no puede ser la no detección de moléculas orgánicas, por lo que la otra alternativa sería que sí las han encontrado. Que hayan encontrado moléculas orgánicas no implica la presencia de vida, pero si la vida está o ha estado presente en Marte, deberíamos encontrar algún resto orgánico.

De momento todo son rumores y elucubraciones. ¿Han encontrado material orgánico en la superficie de Marte? ¿Algún indicio de la presencia de vida pasada o presente? Habrá que esperar hasta que den más noticias al respecto. Puede que todo quede en nada y que sea una maniobra para llamar la atención de los medios o podría ser la gran noticia con la que todos soñamos.

Actualización del 22 de noviembre de 2012 a las 19:10:
Después de dos días, parece que las cosas se están aclarando un poco. Como apuntábamos en el último párrafo, todo son rumores y elucubraciones. Pero entonces, ¿qué pasa con esos resultados interesantes e históricos? Français Michel Cabane, corresponsable del SAM, en declaraciones a celetespace.fr, asegura que no hay nada emocionante que anunciar: "¡Nada de eso en absoluto!", "No sabemos qué sucede, no tenemos absolutamente ninguna novedad excitante que anunciar".
Además, la declaración de Grotzinger viene justo antes del congreso de la AGU (American Geophysical Union), donde se van a hacer públicos los resultados del SAM, por lo que se puede interpretar como una forma de crear y alimentar el interés.
Es la combinación perfecta: exploración espacial, Marte, búsqueda de compuestos orgánicos,... No hace falta mucho para disparar la imaginación. Es el momento de recordar al genial Sagan: "Afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias", por lo que deberíamos tener más prudencia y esperar a datos más completos, especialmente si somos jefe de misión de la NASA, para no dar lugar a malentendidos. De momento así están las cosas (a la fecha y hora indicada arriba) y no parece que vayan a cambiar mucho, pero bueno, seguiremos esperando.
Paciencia y prudencia.

Tres fantásticas "APoD's" para el último eclipse

Después del último eclipse de Sol del pasado 13 de noviembre, tres han sido las seleccionadas como Imagen Astronómica del Día (APoD). En esta entrada vamos a verlas juntas y a comentarlas, porque son espectaculares.

La primera de ellas, del 15 de noviembre, es una impactante fotografía de la totalidad. Su autor, Phil Hart, la obtuvo desde Queensland. Se puede observar la tenue corona, junto con unas prominencias solares del tamaño de nuestro planeta y una preciosa perla de Baily en la parte superior del limbo lunar.

La siguiente imagen del 16 de noviembre, corresponde a un montaje de todo el desarrollo del eclipse. Realizado por Ben Cooper a 30millas de Mount Carbine. El resultado es espectacular.

Y para finalizar, el 17 de noviembre, tercera "APoD" consecutiva, la fotografia más bella de todas, según mi opinión. Es una captura de Alex Cherney, tomada desde Ellis Beach, entre Cairns y Port Douglas. Cinco exposiciones, con tiempos que van desde 1/4000 s. hasta 1/15 s. componen esta gran fotografía donde el paisaje queda iluminado por un sol eclipsado. Fascinante.

Imagen de un exoplaneta

Astrónomos del Instituto Max Planck han hecho pública la obención de una fotografía de un exoplaneta. Es un hecho de una gran transcendencia, ya que prácticamente todos los exoplanetas descubiertos hasta la fecha, lo han sido por métodos indirectos (tránsitos planetarios, oscilaciones orbitales,...). Son muy pocos los planetas de otros sistemas estelares de los que se tiene una imagen direta.

El objeto en cuestión se llama Kappa Andromedae b. Se encuentra ortbitando a la joven estrella Kappa And, a una distancia de 170 años luz de la Tierra. Esta estrella de la constelación de Andromeda, visible a simple vista, tiene dos veces y media la masa de nuestro Sol. Y el planeta fotografiado, es un gigante gaseoso con una masa entre 12 a 13 veces la masa de Júpiter.

Región del cielo donde se encuentra la estrella Kappa Andromedae

Este sistema es relativamente joven, la estrella sólo tiene una edad de 30 millones de años, por lo que es un planeta "recién formado". Un descubrimiento de estas características, ayudará mucho a entender y validar modelos de formación planetaria en distintos ambientes y con diferentes masas estelares, ya que K And es la estrella de mayor masa, en la que se ha detectado la presencia de planetas.

Las imágenes fueron conseguidas con el telescopio japonés Subaru, situado en Hawai, el pasado mes de julio. La estrella ha sido enmascarada con un disco negro, para hacer más clara la presencia del paneta, señalado con una flecha.

NAOJ / Subaru / J Carson (College of Charleston) / T Currie (University Toronto)

K And b es un planeta grande, comparado con la Tierra. También lo es comparado con Júpiter. Las estimaciones de masa rondan entre 12 o 13 veces la de Jupiter. No es un detalles menor, ya que es justo en ese límite donde se encuentra la fina división entre planeta y enana marrón (objetos a medio camino entre las estrellas y los planetas).

Habrá que seguir atentamente el desarrollo de las investigaciones, pero no deja de ser fascinante contemplar de imágenes como esta. No hace mucho tiempo, solo conocíamos los planetas de nuestro Sistema Solar y hoy ya son más de 800 los descubiertos fuera de nuestro sistema. Y fotografías como ésta o las otras pocas que se han obtenido de otros sistemas solares, solo hacen que maravillarnos de la variedad y abundancia de planetas que seguro nos rodean por todas partes.

La aventura no ha hecho más que comenzar.

Fin de semana de Leónidas

Hace ya casi quince años (1998) del paso por el perihelio del cometa P/55 Tempel-Tuttle, por lo que para este año, como en los próximos anteriores y posteriores, no se prevee una gran actividad meteórica de esta lluvia. Cada 33 años, coincidiendo con el paso del cometa por el perihelio, las Leónidas presentan un gran aumento de actividad, siendo el más reciente el de los espectaculares años de 1999-2002.

Brillante Leonida de la tormenta de 1966 

Esta lluvia permanece activa desde el 6 al 30 de noviembre. Los meteoros parecen provenir de la constelación de Leo, de ahí su nombre. La posición del radiante está situada al norte de Regulus, según podemos ver en el siguiente diagrama:

Según las predicciones de la IMO, la Tierra cruzará el punto nodal de máximo  el 17 de noviembre a las 9h30m TU. Por tanto, las mejores condiciones de obervación desde Europa serán justo antes del amanecer del sábado (a pocas horas del máximo teórico), mientras que en América el máximo será más favorable, siendo aún de noche. La actividad no se prevee muy alta.

Además de este máximo, Mikhil Maslov sugiere que podría haber un pico de actividad a las 21h TU del 17 de noviembre con una TZH de entre 5 y 10 meteoros, seguido de un nuevo incremento el 20 de noviembre a las 6h TU con una THZ de 10 a 15 (este último debido a un remanente de polvo dejado por el cometa en el 1400).

En todo caso, no parece que la actividad nos vaya a dar muchas sorpresas, aunque no podemos olvidar la presencia de los brillantes y sorprendentes bólidos típicos de las Leónidas. Así, si las nubes lo permiten, no debemos dejar de echar un ojo al cielo estrellado a la espera de las Leónidas.

Suerte y cielos despejados

Eclipse de Sol en las antípodas

En las últimas horas del pasado 13 de noviembre, tuvo lugar un ecipse total de Sol, visible desde la otra parte del mundo. La totalidad fue visible desde el Océano Pacífico, cruzando el norte de Australia, el este de  Nueva Zelanda, el sur de Polinesia y terminando en el Archipiélago Juan Fernández.

Veamos una selección de algunas fotos que se han obtenido del evento:

Totalidad, desde Palm Cove, Australia. Autor: Mark Kolbe

Imagen del eclipse desde el satelite de la ESA, Proba 2.

Desde una playa en Queensland. Autor: Brian Cassey

Otra imagen desde las costas australianas.

 Secuencia desde Auckland. Autor: Gmoney484 

Maxima espectacion en los momentos previos al eclipse.

Fotografías de las Perseidas de 2012

Como ya comentamos en su momento, este año el máximo de las Perseidas tendría lugar a pleno día desde Europa, por lo que habría que probar suerte la anterior noche de ascenso al máximo, o la posterior noche de descenso.

La observación la realicé desde Aspe (Alicante). La noche del 11 al 12 de agosto, las nubes no acompañaron y no hubo mucha suerte. No ocurrió lo mismo a la siguiente, la del 12 al 13 de agosto. Desde que la oscuridad del cielo lo permitió, empecé a hacer fotos en diferentes regiones del cielo, a la espera de las Perseidas. Más de 2100 fotografías. En ellas, capturé 7 trazos meteóricos: cinco Perseidas y lo que parecen ser dos Acuaridas.

Al poco de comenzar la observación, tuve la fortuna de observar una brillante Acuarida. Lamentablemente, el meteoro cruzó el cielo justo un instante después de finalizar una exposición, por lo que al disparar rápidamente la siguiente, solo pude captar la estela, ya algo deformada:

12-08-2012; 21h08m24sUT; exp.10s

Las nubes comenzaron a desfilar ante la cámara, así que la primera Perseida capturada, está parcialmente tapada por las mismas:

12-08-2012; 21h47m58sUT; exp.10s

Después llegaron momentos más fructíferos. Bastantes Perseidas cruzaron el cielo, pero la baja magnitud de algunas o la zona por donde aparecieron (Murphy, ya sabemos...), solo me permitió dar caza a unas pocas:

12-08-2012; 23h38m46sUT; exp.10s

Otra también muy próxima a Cassiopeia:

12-08-2012; 23h51m13sUT; exp.10s

Y la siguiente, cerca de Andromeda, se me escapó por muy poco:

13-08-2012; 0h23m54sUT; exp.10s

Al minuto escaso de la anterior, apareció una nueva invitada cruzando Pisces justo por debajo del cuadrado de Pegasus. Una Acuarida con explosión al final de su trazo (lástima de su baja altura en el horizonte):

13-08-2012; 0h24m51sUT; exp.10s

Veamos una ampliación del meteoro:

Y hacia el final de la noche, ya con la Luna sobre el horizonte, hizo su aparición un brillante, aunque corto meteoro. Surgió muy próximo al radiante. Se le puede ver junto a Perseus. En la parte de abajo (próximos al horizonte y a la Luna) podemos contemplar los cúmulos abiertos de las Pleyades y las Hyades, junto a Júpiter.

13-08-2012; 2h43m19sUT; exp.10s

Interesante es ampliar este brillante meteoro y ver ese llamativo color verde del comienzo del trazo.

Esto es todo lo capturado en una noche de observación de las Perseidas. Puede parecer poco, pero pensando en lo que serían 2100 exposiciones con las TMAX..., no podemos quejarnos.

¡Hasta la próxima lluvia de meteoros!