lunes, 27 de agosto de 2012

Fotografías de las Perseidas de 2012

Como ya comentamos en su momento, este año el máximo de las Perseidas tendría lugar a pleno día desde Europa, por lo que habría que probar suerte la anterior noche de ascenso al máximo, o la posterior noche de descenso.

La observación la realicé desde Aspe (Alicante). La noche del 11 al 12 de agosto, las nubes no acompañaron y no hubo mucha suerte. No ocurrió lo mismo a la siguiente, la del 12 al 13 de agosto. Desde que la oscuridad del cielo lo permitió, empecé a hacer fotos en diferentes regiones del cielo, a la espera de las Perseidas. Más de 2100 fotografías. En ellas, capturé 7 trazos meteóricos: cinco Perseidas y lo que parecen ser dos Acuaridas.

Al poco de comenzar la observación, tuve la fortuna de observar una brillante Acuarida. Lamentablemente, el meteoro cruzó el cielo justo un instante después de finalizar una exposición, por lo que al disparar rápidamente la siguiente, solo pude captar la estela, ya algo deformada:

12-08-2012; 21h08m24sUT; exp.10s

Las nubes comenzaron a desfilar ante la cámara, así que la primera Perseida capturada, está parcialmente tapada por las mismas:

12-08-2012; 21h47m58sUT; exp.10s

Después llegaron momentos más fructíferos. Bastantes Perseidas cruzaron el cielo, pero la baja magnitud de algunas o la zona por donde aparecieron (Murphy, ya sabemos...), solo me permitió dar caza a unas pocas:

12-08-2012; 23h38m46sUT; exp.10s

Otra también muy próxima a Cassiopeia:

12-08-2012; 23h51m13sUT; exp.10s

Y la siguiente, cerca de Andromeda, se me escapó por muy poco:

13-08-2012; 0h23m54sUT; exp.10s

Al minuto escaso de la anterior, apareció una nueva invitada cruzando Pisces justo por debajo del cuadrado de Pegasus. Una Acuarida con explosión al final de su trazo (lástima de su baja altura en el horizonte):

13-08-2012; 0h24m51sUT; exp.10s
Veamos una ampliación del meteoro:



Y hacia el final de la noche, ya con la Luna sobre el horizonte, hizo su aparición un brillante, aunque corto meteoro. Surgió muy próximo al radiante. Se le puede ver junto a Perseus. En la parte de abajo (próximos al horizonte y a la Luna) podemos contemplar los cúmulos abiertos de las Pleyades y las Hyades, junto a Júpiter.

13-08-2012; 2h43m19sUT; exp.10s
Interesante es ampliar este brillante meteoro y ver ese llamativo color verde del comienzo del trazo.

Esto es todo lo capturado en una noche de observación de las Perseidas. Puede parecer poco, pero pensando en lo que serían 2100 exposiciones con las TMAX..., no podemos quejarnos.

¡Hasta la próxima lluvia de meteoros!


domingo, 26 de agosto de 2012

Adiós, Neil Alden Armstrong

A los 82 años de edad, ha fallecido el primer ser humano en pisar otro mundo diferente de la Tierra. Es un día triste para todos los que soñamos con los viajes espaciales y con la exploración del cosmos.

Armstrong, en la foto oficial del Apollo 11



Haré mías las palabras que ha dicho la familia tras su fallecimiento:

"Para honrar a Neil, tenemos una simple solicitud. Honrar su ejemplo de servicio, cumplimiento, modestia y la próxima vez que camine afuera en una noche clara y vea la Luna sonriente, creo que Neil le dará un guiño."

Y para terminar, una imagen de la zona del alunizaje del Apollo 11. Por allí dejó sus huellas un ser humano excepcional.

Imagen de la zona del alunizaje, tomada por la LRO.
Descanse en paz, Neil Armstrong.

jueves, 9 de agosto de 2012

Perseidas 2012

Otro año más llega el verano. Y con él, las noches cortas pero calurosas, las más apreciadas para disfrutar del cielo nocturno sin los fríos de otras épocas del año. Y es que en agosto, ocurre uno de los eventos astronómicos más esperados y mediáticos del año: las Perseidas. Debe ser por ésto, que las Perseidas es la lluvia más estudiada y observada de todas, pese a no ser la más activa del año.



Los nombres de las diferentes lluvias de meteoros que podemos observar, proceden del nombre de la constelación desde la cuál aparentemente parecen surgir las estrellas fugaces. Y el punto aproximado, dentro de la misma, desde donde surgen, se llama radiante. Así, el radiante de las Perseidas se encuentra en la constelación de Perseus.



Los meteoros son pequeñas partículas, que al entrar en nuestra atmósfera, sufren una gran deceleración y brusco cambio de velocidad, lo que les lleva a desintegrarse, produciendo bonitas estelas de gas ionozado de diversos colores y duración, según el tamaño y composición de los mismos. La gran mayoría de estos meteoros, no tienen el suficiente tamaño para terminar llegando al suelo, pero en algunos casos, se pueden apreciar bólidos espectaculares, con varias explosiones, llegando a iluminar el firmamento. Bolas de fuego que son capaces, en contadas ocasiones, de acabar en nuestra superficie planetaria.



En el caso de las Perseidas, los meteoros son fragmentos procedentes de los sucesivos pasos del cometa 109P/Swift-Tuttle por las cercanías del Sol. Cuando la Tierra cruza esas zonas (tubos cometarios) repletas de partículas, es cuando ocurren las lluvias de meteoros.

La actividad de las Perseidas se extiende desde el 17 de julio hasta el 24 de agosto, presentando este año un máximo previsto para el 12 de agosto entre las 12:00 TU y las 14:30 TU (entre las 14:00 y las 16:30 horario peninsular español). Evidentemente, esto quiere decir que el máximo ocurrirá de día en Europa, por lo que no estamos muy favorecidos. Es una lástima, ya que este año la Luna no molestará demasiado (ya han pasado 3 días del cuarto menguante). Ya se sabe, Acuaridas con Luna = Perseidas sin Luna. En el continente americano, podrán disfrutar de la subida hacia el máximo completa, ya que éste ocurrirá hacia el final de la noche. La tasa horaria zenital (THZ) máxima prevista es de 90 meteoros por hora, pero eso correspondería con un radiante en el zenit y un cielo óptimo. Con el radiante saliendo por el este (como ocurre al comienzo de la observación) y con la atenuación del cielo hacia el horizonte, la actividad observada será menor que esa cifra. Ya nos contentaremos con uno o dos meteoros por minuto, en los momentos de más actividad. Pero seguro que podremos observar algunos realmente espectaculares.

Las mejores noches para observar el máximo de actividad serán dos:
Del 11 al 12 de agosto (noche del sábado a domingo): estaremos observando unas horas antes del máximo. La actividad irá aumentando conforme avance la noche y nos acerquemos a la madrugada del domingo, pero la aparición de la Luna hacia el final de la noche, atenuará la cantidad de meteoros visibles. El resultado previsto será que se mantendrá una actividad más o menos constante toda la noche.
Del 12 al 13 de agosto (noche del domingo al lunes): al observar unas horas después del máximo, la actividad irá decayendo conforme avance la noche, eso sí, la Luna molestará mucho menos. De entre estas dos opciones, yo me decantaría por la primera, porque es probable que se vea una actividad mayor, principalmente hacia el final de la noche, cuando el radiante esté más alto en el cielo y estemos a menos horas del máximo.

¿Cómo observar las Perseidas?
Lo primero es buscar un lugar lo más oscuro posible, cosa cada vez más complicada, dado el alto grado de contaminación lumínica que nos invade. A mayor oscuridad en el cielo, mayor número de meteoros veremos. También debemos tener la mayor parte del cielo despejado (no me refiero a las nubes, que también), libre de obstáculos como casas o árboles. Cuanto más cielo despejado, más meteoros observaremos.
Durante la observación, procuraremos tener todas las luces apagadas, para evitar deslumbramientos. En caso de necesitar luz para algo, mejor que sea de color rojo (linterna con filtros, leds rojos,...), para evitar perder sensibilidad en la visión.
No son necesarios ningún material astronómico (prismáticos, telescopios,...), la observación la haremos directamente, a ojo desnudo.
La mejor posición es tumbados en el suelo, hamaca, tumbona o similar. Mirando hacia arriba, abarcando la mayor parte del cielo posible. Los meteoros, que podemos observar en cualquier parte del cielo, parecerán surgir de la constelación de Perseus, que se encontrará saliendo por el noreste al comienzo de la noche, justo debajo de Cassiopeia.
Dado que se va a pasar largo rato a la intemperie y sin mucha actividad, es conveniente también algo de abrigo (chaqueta, jersey, manta,...), según el lugar de observación, en especial para la parte final de la noche. También se agradece un termo con café, té o chocolate calentito.




Ahora solo falta que el tiempo nos acompañe y las nubes no aparezcan, como las previsones así apuntan, para que podamos disfrutar de un bonito espectáculo.

Suerte y cielos despejados.

lunes, 6 de agosto de 2012

Curiosity ya está en Marte

La nave espacial Curiosity ya ha amartizado en el cráter Gale, sana y salva, pese a lo arriesgado del descenso.
Os dejo la primera foto donde se ve una de las 6 ruedas del rover, sobre suelo marciano.
Comienza una gran aventura...


sábado, 4 de agosto de 2012

Curiosity, a pocas horas de su gran cita

La misión espacial de la NASA, Mars Science Laboratory (MSL), rebautizada como Curiosity, está a pocas horas de llegar a su destino, el planeta Marte. Según lo previsto, en el momento de escribir esto, el rover tocará suelo marciano en menos de 35 horas (ver web de la misión), después de una espectacular maniobra de descenso:


El rover Curiosity es una continuación lógica de la saga de rovers que ya han visitado el planeta rojo (Sojourner, Spirit y Opportunity). Tiene una masa de 900 kg, será capaz de viajar a 90 m/h y salvar obstáculos de 65 cm de altura. A diferencia de sus predecesores, lleva una batería atómica, lo que le proporciona una mayor autonomía y potencia. El tiempo estimado de consecución de los objetivos científicos de la misión, es de un año marciano (2 años terrestres), pero si todo funciona correctamente, la misión se podría prolongar durante una década, ya que la duración prevista de la batería es de unos 14 años.


El objetivo principal de la misión es evaluar la habitabilidad pasada y presente de la región seleccionada para el aterrizaje. Entre todos los candidatos posibles para el descenso, se optó por el cráter Gale, ya que su historia geológica pasada, nos da la oportunidad de estudiar diferentes estratos de muy diversas épocas. Con un diámetro de 155 km y una profundidad de 5 km, el cráter tiene en su interior una montaña de sedimentos, en la base de la cuál aterrizará el Curioity, para poder estudiar los sedimentos de uno de los periódos más interesantes de la historia de Marte, donde la presión atmosférica y el clima permitían la presencia de agua líquida sobre la superficie, hielos y un ciclo hidrológico de manera estacional.





De entre los instrumentos científicos con los que cuenta el Curiosity, destacaremos:
MASTCAM: cámaras que obtendrán imágenes estereoscópicas en diferentes longitudes de onda, vídeo de alta definición y un zoom para objetos lejanos. Importante será el estudio en el infrarrojo del abanico aluvial de la zona de aterrizaje, porque hay indicios de que en el subsuelo hay agua helada.
Para detectarla ese hielo, cuenta con el DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), fuente de neutrones para detectar agua por debajo de la superficie.
SAM (Simple Analisys of Mars), un espectrómetro capaz de detectar moléculas orgánicas en la atmósfera y en el suelo, aprovechando los cráteres de impacto más recientes, que han dejado al descubierto materiales que han estado protegidos de la acción de la radiación UV.
REMS (Rover Enviromental monitoring Station), una estación meteorológica de diseño y fabricación española, que monitorizará cada hora las condiciones ambientales.
APXS (espectrómetro de rayos X) y CheMin (Chemitry and Mineralogy) para estudiar los minerales en la superficie. Además de ellos, también cuenta con la MAHLI (Mars handlens Imager), una lupa de geólogo para el estudio detallado de muestras, incluso de noche, para lo que contará con leds de luz blanca y ultravioleta.
Para el estudio de los minerales en los lugares de difícil acceso, la Curiosity va equipada con la CHEMCAM (Chemistry Camera), un sistema de análisis espectral mediante láser, para analizar la composición de rocas a una distancia de hasta 7 metros.

Si todo sale según lo previsto, esta misión histórica marcará un antes y un después en el estudio de Marte.

Suerte, Curiosity.
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