martes, 28 de febrero de 2012

Conjunción de la Luna, Venus y Júpiter.

El pasado fin de semana pudimos contemplar en el este, tras la puesta de Sol, un bonito espectáculo. Coincidían en la misma zona del cielo, el brillante Venus, Júpiter y una Luna de pocos días de edad, con una luz cenicienta más que evidente.
Ya el viernes podíamos disfrutar de una alineación casi perfecta, con la Luna en la parte inferior, seguida de Venus y Júpiter.

De abajo a arriba: Luna - Venus - Júpiter
El sábado, la Luna se situaba junto a Venus, una buena referencia para intentar cazar a Venus a plena luz de día.

La Luna y Venus en conjunción.

El domingo era el turno de Júpiter. Nuestro satélite se encontraba cerca (aparentemente, claro) del gigante gaseoso.

La Luna y Júpiter.

En resumen, unos días perfectos para disfrutar de unos bonitos atardeceres.

De abajo a arriba: Venus - Luna - Júpiter



viernes, 24 de febrero de 2012

¡No tan rápido, señor neutrino!

El supuesto hallazgo que iba a revolucionar los cimientos de la física, puede acabar en nada. Como ya escribíamos en las conclusiones del post de verestrellas sobre el tema, algún detalle técnico, algún error, se habría pasado por alto en el experimento OPERA, y los neutrinos no viajan más rápido que la luz.

La noticia corrió ayer como la pólvora, cuando una fuente anónima cercana al experimento la filtró a Science Insider. Al parecer, una mala conexión de fibra óptica, entre un GPS y la tarjeta de entrada/salida de un ordenador es la culpable de que los neutrinos parecieran superlumínicos (los famosos 60 ns), en el experimento OPERA entre el CERN y Gran Sasso.


Posteriormente, Eugenie Samuel Reich, amplía la noticia en nature.com, hablando de dos posibles fuentes de error, la mala conexión del cable de fibra óptica y otro ligado al cálculo del tiempo de llegada de los neutrinos, de manera que ambos podrían anularse.

El comunicado oficial del CERN ha llegado hoy. Habrá que esperar a las nuevas mediciones del próximo mes de mayo, teniendo en cuenta las correcciones oportunas.



Como siempre, la explicación más sencilla (algún error experimental) parece la más correcta. Es de esperar, ya que si hay alguna teoría contrastada y verificada hasta la saciedad, esa es la Relatividad y el límite de c como velocidad máxima.

De cualquier forma, las medidas de las velocidades de los neutrinos muónicos, efectuadas por los físicos de OPERA (Europa) y de MINOS (EE.UU.), son imprescindibles para poder determinar la masa de los neutrinos, una propiedad clave de estas partículas, para el posterior desarrollo de la física, con importantes implicaciones cosmológicas.

miércoles, 22 de febrero de 2012

Cuestión de tamaño: viaje al átomo

Cuando hablamos del tamaño de las cosas, siempre se piensa en objetos familiares para comparar. Todos hemos oído frases como:

"se ha quemado una superficie equivalente a 50 campos de fútbol"

"tiene una altura igual a un edificio de 15 plantas"

De hecho, medir es comparar con un patrón al que llamamos unidad. Pero siempre se suele acudir (consciente o inconscientemente) a comparaciones con situaciones u objetos cotidianos para comprender mejor el tamaño de las cosas.

Tanto en las cantidades muy altas (distancia entre las estrellas o las galaxias) como en las cantidades muy pequeñas (tamaño de un átomo o masa de un protón), perdemos fácilmente la perspectiva clara de lo que estamos hablando. En el presente post viajaremos al mundo del átomo.

Decir que un átomo de hidrógeno tiene un radio de 0,0000000001 metros nos dice poco, o muy poco, de lo realmente pequeño que es.
Leyendo el fantástico blog Wis Physics , me encontré con la siguiente animación del Genetic Science Learning Center, University of Utah. En ella, se puede hacer un viaje desde un grano de café hasta un átomo de carbono, con tan solo desplazar la barra horizontal. Espectacular.

 
Fuente: http://learn.genetics.utah.edu

Si queréis verla a mayor tamaño o buscar otras interesantes animaciones, podéis visitar la web del centro de Genética de la Universidad de Utah.

sábado, 4 de febrero de 2012

GRAIL y el primer vídeo de la cara oculta de la Luna

El pasado 30 de septiembre partía desde Cabo Cañaveral la misión GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory), una misión de la NASA, cuyo objetivo principal es el estudio detallado del campo gravitatorio lunar, para determinar con precisión la estructura interna de nuestro satélite. La misión está compuesta por dos sondas gemelas.

Representación de las sondas GRAIL. Fuente: wikipedia

Para realizar el mapa del campo gravitatorio lunar, las naves transmitirán entre ellas y a la base en Tierra sus posiciones, con una gran precisión (¡inferior a una micra!) y con ello detectarán pequeñas desviaciones en sus órbitas, causadas por las inhomogeneidades internas de la Luna.

Las sondas ya están orbitando la Luna, en fase de maniobra hasta alcanzar sus órbitas de trabajo, el próximo mes de marzo. Mientras comienza la fase de estudio científico del campo gravitatorio, MoonKAM (una pequeña cámara que tiene cada nave) nos ha proporcionado un vídeo de la cara oculta de la Luna.




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