viernes, 22 de mayo de 2015

Saturno en oposición, mayo de 2015.

Esta noche Saturno se encontrará en oposición. Esto solo podemos observarlo en los planetas que tengan una órbita exterior a la Tierra (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno).


Sucede una vez cada año, aproximadamente y quiere decir que Saturno estará en su máxima aproximación a la Tierra y que las condiciones de observación serán las mejores.

Planeta exterior en oposicón
El momento exacto de la oposición será el 23 de mayo de 2015 a las 2h00m UTC. Evidentemente, la diferencia entre el día de la oposición y varios días anteriores y posteriores es insignificante, por lo que cuando hablamos de temporada de observación de Saturno abarca bastantes días centrados en esta fecha.

Cuando un planeta está en oposición es visible durante toda la noche. Sale por el E cuando el Sol se está poniendo por el O. La mayor altura en el cielo la alcanzará a medianoche mirando hacia el S. Se encontrará al norte de Scorpius, con una magnitud de +0.0 compitiendo con la estrella más brillante de la zona (la rojiza Antares). Es muy fácilmente localizable por su color blanco-amarillento y porque no parpadea como si lo hacen las estrellas.

Posición de Saturno, cerca de las pinzas del Escorpión. (Fuente: Stellarium)
Si la observación la hacemos con unos prismáticos, podremos apreciar que no es un cuerpo puntual ni esférico, lo veremos como alargado. Es con un telescopio, cuando podremos apreciar y disfrutar más de la visión del auténtico "Señor de los Anillos". El diámetro aparente con el que lo observaremos a través de un telescopio es de 19" y si contamos los anillos, no vamos ya a los 42".

Cambio de orientación de los anillos. (Fuente: Telescopio Hubble)
La orientación de los anillos cuando los observamos desde la Tierra va cambiando cada año. el ciclo completo de orientaciones se repite cada 30 años aproximadamente (el tiempo que tarda Saturno en completar una órbita al Sol).

Posición de los anillos durante 30 años (1995-2015)
Por eso cada año, la visión es diferente al anterior. Dos veces en ese ciclo los anillos parecen desaparecer, porque se presentan de perfil. En estos momentos nos encontramos en la posición que hace que se vean abiertos casi en su ángulo máximo, por lo que los podremos disfrutar al máximo de ellos.

También podemos dar un vistazo a los satélites principales. La noche del 22 al 23 de mayo la disposición de los satélites será la siguiente:

Posición para la medianoche del 22 al 23 de mayo (Fuente: Stellarium)
Como son posiciones cambiantes, os dejo un enlace de la Agrupación Astronómica Vizcaína donde podréis calcular la posición de las lunas para la fecha que queramos. También se puede cambiar la orientación según el instrumento que usemos para la observación:

Sólo nos queda disfrutar de esta campaña de observación de Saturno, que ya está a su mitad. Aún nos quedan bastantes semanas por delante de buena observación. Y para terminar no me puedo resistir a poner algunas imágenes de Saturno de la sonda Cassini, sin duda una de las misiones espaciales que más éxito ha tenido y está teniendo en toda la historia:











¡Suerte y cielos despejados!


domingo, 17 de mayo de 2015

Hablando de tamaño: los planetas y las estrellas

La diversidad de tamaños de los cuerpos celestes es muy grande. A menudo es difícil hacerse una idea de ese hecho si no comparamos imágenes o simulaciones a la misma escala. En este post quiero enseñar unas imágenes y vídeos donde de manera muy visual podemos hacernos una idea de las diferencias de escala en el enorme zoo cósmico que es el Universo.

Empecemos con los planetas. Veamos una imagen donde aparecen a escala todos los planetas del Sistema Solar.


Se puede ver claramente la diferencia entre los planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) y los rocosos (Tierra, Venus, Marte y Mercurio).

Pero, ¿qué sucede si comparamos a los planetas con nuestro Sol? Veamos que son bastante pequeños comparamos con nuestra estrella.


La siguiente pregunta que nos hacemos es: ¿Cómo es de grande nuestra estrella? El Sol es una estrella de tipo medio, las hay más grandes y más pequeñas. En la siguiente comparativa, lo vemos junto a otras estrellas mayores que él.


Si crees que Arturo (alfa Boo) es muy grande, las hay todavía más grandes, veamos::


Y esto continuaría aún más...

El el vídeo siguiente, podemos ver una comparativa desde nuestro planeta hasta la estrella más grande conocida. Seguramente ya lo has visto, pero merece la pena recordarlo:



Para terminar, os dejo un par de vídeos, donde se simula el aspecto que tendría nuestro cielo si cambiáramos a nuestro Sol por otras estrellas de tamaño y color diferente:


¿Y si colocamos los planetas en nuestro cielo, en la posición que ocupa nuestra Luna? este sería el resultado:


Espero que después de estas imágenes y vídeos,  ahora ya podamos hacernos una idea más aproximada de la gran variedad de tamaños que podamos encontrar entre los planetas y las estrellas.

viernes, 15 de mayo de 2015

Las manchas brillantes en Ceres, son reflejos del Sol

Tras completar la primera órbita de observación del planeta enano Ceres, los científicos de la NASA han llegado a la conclusión de que los puntos brillantes son "el reflejo de la luz del Sol en un material muy reflectante de la superficie, posiblemente hielo".


Créditos: NASA/JPL-CALTECH/UCLA/MPS/DLR/IDA
Las imágenes las obtuvo la sonda Dawn durante el último mes, a una distancia orbital de unos 14000 km. Desde el 9 de mayo y hasta el 6 de junio, la nave encenderá sus motores iónicos que harán que baje su altura orbital a unos 4400 km, completando órbitas a Ceres cada 3 días.

Créditos: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA / montaje: Tom Ruen


Desde esa posición privilegiada, confeccionará un detallado mapa de la superficie del planeta enano, para comprender mejor su pasado e historia geológica, y podremos apreciar con más detalle estas zonas brillantes que están reflejando la luz solar.

Os dejo también un espectacular gif donde podemos ver una secuencia de imágenes centradas en las manchas brillantes durante todo el giro de Ceres:



Habrá que estar atentos a las nuevas fotografías que serán realizadas en la nueva órbita mucho más cercana al planeta enano.



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