domingo, 15 de diciembre de 2013

El "Conejo de Jade" ya está sobre la Luna

Desde las 20:40 UTC de ayer sábado 14 de diciembre de 2013, el rover chino Yutu ("Conejo de Jade") ya está libre sobre la superficie lunar. Se separó del módulo de aterrizaje Chang'e 3, tras una complicada maniobra de descenso mediante una rampa móvil, controlada desde el centro de control en China.
Ya tiene sus seis ruedas libres posadas sobre la superficie lunar y ha dejado las huellas durante sus primeros "pasos".


Y en esta otra imagen podemos ver el módulo de descenso desde el rover Yutu:

 
La maniobra de descenso ha sido transmitida por diversas cámaras, siendo bastante espectaculares las imágenes recibidas en directo, como podemos ver en el siguiente vídeo:


Para concluir, me gustaría añadir la fotografía tomada con la cámara panorámica del módulo Chang'e 3. Siempre es fascinante observar el horizonte de otro mundo desde el suelo, como si estuviéramos allí...



martes, 10 de diciembre de 2013

El MRO nos muestra un Marte aún más activo

Recientes imágenes de la cámara de alta resolución HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA, nos muestran unas marcas oscuras que surgen de manera estacional en laderas cerca del ecuador marciano.


En palabras de Alfred McEwen, investigador principal del MRO: "La superficie de la zona ecuatorial de Marte pensábamos que era seca y libre de líquidos, pero quizás ahora debemos replantearnos si esto es así."

Las imágenes de la zona ecuatorial (principalmente la zona de Vallis Marineris) de los últimos dos años han puesto de manifiesto la aparición de lo que parecen "escorrentías" por esas laderas.

Son cono unas estructuras alargadas de unos 5 metros de ancho que aparecen en primavera y van creciendo ladera abajo durante el verano marciano, para posteriormente desaparecer en invierno y volver a reaparecer la siguiente primavera. Pueden llegar a alcanzar una longitud de más de 1000 metros.

La mejor explicación para este fenómeno es que se trata de agua salada que surge de la ladera cuando la temperatura de la superficie aumenta debido a la mayor cantidad de energía solar recibida en la primavera y el verano.

De todas formas habrá que seguir recibiendo datos de las misiones presentes y futuras, para comprender mejor éste y otros fenómenos tan fascinantes de nuestro vecino planetario.

Mas información:
http://hirise.lpl.arizona.edu/sim/2013-12-10/
http://www.nasa.gov/jpl/mro/mars-reconnaissance-orbiter-20131210.html#.UqedwUM26PI

domingo, 1 de diciembre de 2013

¡La sonda Chang'e 3 rumbo a la Luna!

A las 17:30 UT despegaba desde el Centro Espacial de Xichang (China), la sonda Chang’e 3 con el rover lunar Yutu. 


El despegue ha sido perfecto, y la retransmisión del evento, espectacular, con todo tipo de cámaras situadas en el cohete Larga Marcha, que ha hecho las delicias de todos los que la hemos seguido en directo. Un gran trabajo.



Con este rover, volvemos a la Luna, casi 40 años después que los por entonces soviéticos posaran la última nave sobre nuestro satélite. Y éste es solo el primer paso de un ambicioso programa lunar por parte del gigante asiático.

Sonda Chang'e 3 y el rover Yutu

Comparativa de la Chang'e 3 y la nave Apolo.

Tras el despegue de hoy y cinco días de viaje, la sonda se situará en órbita lunar. El alunizaje está previsto para el próximo día 14 de diciembre y la zona prevista para ello esta en Sinus Iridum, una zona bastante segura para el alunizaje.

Con suerte, pronto tendremos este rover deambulando por los suelos basálticos de Sinus Iridum...



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