2011, el año de Yuri Gagarin

En este año 2011, se conmemora el cincuenta aniversario del primer vuelo espacial de un ser humano. El 12 de abril de 1961 la humanindad dio su primer paso en la exploración del Cosmos. Fue el soviético Yuri Gagarin a bordo de la nave espacial Vostok 1. 

Yuri Gagrin, dentro de la nave Vostok 1, poco antes del lanzamiento.

El vuelo de Gagarin consistió en una órbita a la Tierra, a una altitud de 315 km. La nave Vostok 1 incluía el equipamiento de soporte vital, comunicaciones y televisión, para poder seguir las condiciones del cosmonauta durante todo el vuelo espacial. Conocida es la frase que el cosmonauta dijo desde el Vostok 1, mientras orbitaba la Tierra: "Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos".

Cápsula en la que Gagarin dio la vuelta a la Tierra.

A las 10:20 de aquel 12 de abril, Gagarin aterrizó en Siberia. Tras salir de la cápsula del Vostok, una campesina fue la primera persona en ver la silueta del cosmonauta recubierta por un mono naranja. "¿Vienes del espacio exterior?", preguntó la anciana. "Ciertamente, sí", dijo Gagarin que, para calmar a la campesina, se apresuró a añadir: "Pero no se alarme, soy soviético".

Lanzamiento del cohete R-7, "Semyorka"

Durante todo este año, y para conmemorar el medio siglo del comienzo de la Era Espacial, especialmente el próximo 12 de abril, se ha creado La Yuriesfera, un sitio web, dirigido y dedicado a los blogs y webs de habla hispana principalmente, donde seguir todos los eventos programados.

Ilustración conmemorativa del vuelo de Gagarin. / Autor: Paco Arnau

Eclipse parcial de Sol del 4 de enero de 2011

La mañana del 4 de enero de 2011 hemos podido disfrutar del primer eclipse del año. Un eclipse parcial de Sol, que hemos podido observar desde parte de Europa y del norte África. El punto de mejor observación del fenómeno (con un porcentaje de disco solar eclipsado del 85%) fue el norte del Mar Báltico. En España, cuanto más al norte y más al este, encontrábamos mejores condiciones de observación.

Hemos empezado con nubes, pero por suerte al final abrió el cielo, y pudimos contemplar bien el Sol eclipsado.

Momentos después de amanecer sobre Paterna.

Unas nubes no dejaban ver el Sol eclipsado.

Para Valencia estaba previsto que el primer contacto, comienzo del elcipse, tuviera lugar a las 06h16m TU (sumar una hora para hora oficial), el máximo a las 07h44m TU y el último contacto a las 09h11m TU. Por lo tanto, el eclipse comenzaría antes de amanecer y el máximo ocurriría muy poco después del orto solar, con lo que sólo hemos podido observar la segunda mitad del eclipse.

La primera imagen que he podido obtener del eclipse, poco despuès de amanecer, cuando el Sol se ha asomado entre dos nubes es la siguiente:

Hora: 07h39m TU Lugar: Paterna (Valencia)
Canon EOS 500D, objetivo de 300 mm, sin filtro solar.

La anterior imagen corresponde a solo 5 minutos antes del máximo del eclipse. En la siguiente serie de 21 fotos, podemos ver como ha ido evolucionando el aspecto del Sol desde las 07h38m TU hasta las 9h11m TU. En las dos primeras fotos, aún se ve al Sol "peleando" con las nubes. La foto número 3 corresponde con el momento del máximo del eclipse, a las 07h44m TU.

Montaje de imagenes del eclipse. Canon EOS 500D,
objetivo de 300 mm, filtro Baader (excepto las dos primeras).

Cabe destacar la presencia de dos grupos activos de manchas solares. El más claro se aprecia cerca del oscuro borde lunar y el otro algo más extenso pero más ténue, está cerca del centro del disco solar. En la siguiente foto se pueden apreciar los dos:

Hora: 08h52m TU, Canon EOS 500D

Objetivo 300 mm., filtro Baader

Los próximos eclipses de Sol de este año 2011 ya no serán observables desde España. En junio tendrá lugar otro similar a éste, pero visible solo desde Siberia, Alaska, el norte de Canadá, Groenlandia, Islandia, norte de Suecia, Noruega y Finlandia. En julio habrá un pequeño eclipse solo visible desde una pequeña zona del Océano Antártico entre el Polo Sur y África. El último eclipse del año ocurrirá en noviembre y se verá en el sur de Sudáfrica, Tasmania y gran parte de Nueva Zelanda y la Antártida. Ninguno de éstos va a ser total, siendo el de mayor grado el de noviembre, que alcanzará un 95% de ocultación solar.

Para poder presenciar un eclipse total de Sol desde España, habrá que esperar un poco, hasta el 12 de agosto de 2026. Y para poder ver uno total de Luna, sólo debemos esperar hasta el 15 de junio de este año 2011.