Espectacular erupción solar, vista por el SDO

El telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) ha captado el momento en el que un inusualmente largo filamento solar (tiene una longitud equivalente a unas 50 Tierras), explota transformándose en una gigantesca erupción que ha provocado una gran eyección de masa coronal, la cual se ha esparcido por el sistema solar.

El vídeo ha sido captado en luz ultravioleta por uno de los instrumentos a bordo de la nave, el Extreme Ultraviolet Variability Experiment. Esta masa eyectada desde el Sol, no ha impactado en la Tierra, por lo que no ha provocado ninguna aurora ni tormenta magnética. Pero hay que señalar que en el futuro máximo de actividad solar, eventos de este tipo generarán brillantes y espectaculares auroras, así como problemas en el funcionamiento de los satélites.

El SDO, en Cabo Cañaveral

El SDO es una misión de la NASA, que tiene como objetivo el estudio del Sol. Fue puesto en órbita terrestre por un lanzador desechable Atlas V, el pasado 10 de febrero de 2010, y tiene una duración prevista de algo más de 5 años, aunque no se descarta su ampliación.

Lanzamiento del SDO

La instrumentación científica de esta misión consiste en el ya mencionado Extreme Ultraviolet Variability Experiment, al que hay que añadir el Helioseismic and Magnetic Imager, que es un instrumento que estudia la variabilidad solar y la actividad magnética solar y el Atmospheric Imaging Assembly que proporciona una imagen del disco solar en las diversas bandas del ultravioleta y del extremo ultravioleta de alta resolución temporal y espacial. Un ejemplo de estas imágenes del disco solar podría ser la siguiente, en el rango del ultravioleta, en la que los colores rojos corresponden a temperaturas de unos 60.000 Kelvin y los azules y verdes a alrededor de un millón de Kelvin.


Otro espectacular vídeo de una erupción solar captada por el SDO:

Y para finalizar, un vídeo capturado por el pasado 19 de abril, durante una gran erupción solar. Gran parte del plasma lanzado desde el Sol no puede escapar de la atracción gravitatoria y cae de nuevo sobre la superficie solar, como lluvia de plasma, produciendo brillantes destellos, al impactar contra la fotosfera. ¿Quién se puede resistir ante la belleza plástica de estas imágenes?

Imagine...

Hoy se cumplen 30 años de aquel fatídico 8 de diciembre de 1980, en el que John Lennon fue asesinado en las puertas de su casa, el edificio Dakota, en Nueva York. Tendría 70 años recién cumplidos y no sabemos cuánto nos hemos perdido de este gran genio de la música. Lo único que podemos hacer es recordarlo en toda su magnitud artística. No hace falta decir lo que supuso su contribución a la música, formando el cuarteto de Liverpool, y la infinidad de canciones que firmaba junto a McCartney.

Más adelante, cuando emprendió su carrera en solitario, también nos dejó excelentes trabajos: varios discos de estudio, directos, bandas sonoras,...
Con esta entrada concluyo mi personal homenaje a este gran músico. De él se decía que tenía un talento innato para saber lo que quedaba bien o quedaba mal en una canción, una intuición, que solo la tienen los genios como Lennon y que lo convierten seguramente en uno de los grandes, si no el más grande, del siglo XX.

Para terminar me gustaría incluir unos vídeos de su tema más famoso de todos, Imagine. Canción que aparecía en el segundo álbum de estudio, Imagine, en 1971. Producido por Spector, Ono y el propio Lennon, contiene temas básicos de su discografía como Jealous Guy, How? o Gimme Some Truth, entre otros.

Aquí podemos ver otra versión en directo, en esta ocasión, del concierto de 1972, celebrado en el Madison Square Garden:

O la versión acústica más íntima de este himno pacifista, en una interpretación en el teatro Apollo de New York, el 17 de diciembre de 1971. La música va acompañada de fotografías de diversos momentos de la vida de Lennon:

Dejemos que unas frases del propio Lennon cierren este pequeño homenaje:

"La vida es aquello que te va sucediendo,
mientras estás ocupado haciendo otros planes."

"Vivimos en un mundo donde nos escondemos para hacer el amor,
mientras la violencia se practica a plena luz del día."

"Un sueño que sueñas solo es sólo un sueño.
Un sueño que sueñas con alguien es una realidad."

Instant Karma!

Publicada por Apple Records en 1970, Instant Karma! estaba incluida en el tercer single de Lennon en solitario. Producida por Phil Spector, fue escrita y grabada el mismo día, y publicada solo diez días después. En palabras del propio Lennon: "la he compuesto en el desayuno, la grabé a la hora de la comida y la editaron durante la cena".

Aquí podemos ver una versión en directo junto con la Plastic Ono Elephants Memory Band, en un concierto benéfico en New York. Este fue su último concierto juntos.

La NASA amplía los horizontes de la vida

Investigadores encuentran en el Lago Mono, California, una bacteria que es capaz de sustituir el fósforo por el arsénico (elemento tóxico para la vida) en los componentes celulares. Este hallazgo por parte de científicos de la NASA, es sin duda un acontecimiento importantísimo a nivel biológico, ya que amplía los horizontes donde buscar vida. Si la vida puede sustituir fósforo por arsénico, ¿qué otras cosas más que no conocemos pueden suceder?

Lago Mono, en el estado de California

Los elementos básicos de "fabricación" para todas las formas de vida conocidas en la Tierra son: carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxigeno, fósforo y azufre. Entre ellos, el fósforo juega un papel importante en la química del ADN y el ARN (moléculas esenciales para la vida, que contienen la información genética). Es básico en la formación de las membranas celulares y en el transporte de energía.

El arsénico, el cual es químicamente similar al fosforo, es venenoso para la mayoría de seres vivos de la Tierra. El intercambiar arsénico por fósforo es algo nuevo, es algo así como cambiar las reglas del juego, los ladrillos con los que se fabrican los seres vivos. Hasta la fecha, todos los seres vivos conocidos en la Tierra usaban los mismos elementos en la fabricación de sus estructuras, incluidos los extremófilos, capaces de vivir en condiciones muy duras.

Rueda de prensa donde se anuncia el descubrimiento

La investigadora Felisa Wolfe-Simon y sus colegas, han demostrado que colonias de la bacteria llamada GFAJ-1, de la familia de las halomonadaceas, cuando son cultivadas en un medio en el que se va cambiando el fósforo de la dieta por el arsénico, acaban asimilando ese segundo elemento, incorporándolo incluso en el material genético. En palabras de la investigadora: "Nuestro hallazgo nos recuerda que la vida tal y como la conocemos puede ser mucho más flexible de lo que normalmente asumimos o podemos imaginar".

Bacterias GFAJ-1 "alimentadas" con arsénico.

La definición de lo que conocemos como vida se ha ampliado, y esto nos tiene que hacer abrir nuestra mente, y tener mayor amplitud de miras, a la hora de buscar signos de vida en el Sistema Solar. Como dice Wolfe-Simon: “Si algo aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué puede ser capaz de hacer la vida en sitios que aún no hemos visto?”.

Nobody Loves You (When You're Down and Out)

Canción que aparece en Walls and Bridges, álbum de estudio publicado por Apple Records en 1974. Grabado y editado durante el periodo de separación de Yoko Ono, supone el último álbum de Lennon sin la participación de Yoko. En un principio iba a ser un álbum acústico, estilo Dylan, pero la influencia de Elton John le haría añadir más instrumentos en la mayoría de temas, aunque la idea acústica prevalecería en algunas canciones.

Aquí podemos escuchar dos versiones, la "original", con mas instrumentación:

Y la acústica, Lennon y su guitarra a solas. Yo me quedo con ésta:

Auroras boreales en HD

Todos hemos visto fotos o vídeos de auroras boreales. Lo que ocurre es que de vez en cuando, nos encontramos con algún vídeo de una calidad excepcional. Es el caso de este vídeo, auroras boreales sobre Noruega. Recomiendo apagar la luz, ponerlo en HD y a pantalla completa (si fuera panorámica mejor) y disfrutar del espectáculo.

(Just Like) Starting Over

Canción compuesta e interpretada por Lennon que aparece en el álbum Double Fantasy, de 1980. Se publicó como sencillo el 9 de octubre de 1980 y fue el single más exitoso de la carrera musical en solitario de Lennon, manteniéndose cinco semanas como número uno de las listas americanas.

Astronauta y fotógrafo, una gran combinación

En estos momentos, en la Estación Espacial Internacional (ISS), se encuentra la expedición número 25. Entre los habitantes de la "ciudad de las estrellas", encontramos a Douglas Wheelock, astronauta americano que llegó a la estación a mediados de junio. Tiene previsto su regreso para finales de noviembre.

Además de las actividades normales del día a día en el espacio, Wheelock se dedica a hacer espectaculares fotografías de la Tierra desde el nuevo módulo de observación, la cúpula. Este módulo (instalado el pasado febrero por la misión STS-130) es un observatorio y torre de control para la ISS, que con sus siete ventanas proporciona una visión panorámica espectacular.

Visión de la Tierra desde el nuevo módulo cúpula.

Wheelock, está obteniendo increíbles imágenes, que luego comparte con todos nosotros vía Twitter. Conocido como @Astro_wheels, comparte sus fotos y escribe sus tweets desde la misma estación espacial, por lo que podemos ir siguiendo y comentando todas sus actividades al instante.

Wheelock, en plena sesión fotográfica.

Algunas de las fotos más espectaculares que está obteniendo y compartiendo con todos nosotros son éstas:

Este del Mar Mediterráneo.

Vista nocturna de Japón

Amanece sobre una montaña de los Andes.

Europa (París en el centro) e Inglaterra entre nubes.


Ciudad del Cabo.

Suroeste de la península Ibérica y norte de África.


Islote de forma curiosa cerca de Madagascar.


Mediterráneo oeste. Valencia, perfectamente visible.


Egipto y el Nilo.

Gimme Some Truth

En el álbum de 1971, Imagine, podemos encontrar esta canción protesta de Lennon. Como varias otras del mismo álbum, tiene claras referencias políticas y pacifistas del tiempo en que fue escrita, a finales de la guerra de Vietnam. Expresa la frustración que Lennon sentía en los políticos decepcionantes del momento. En una parte de la letra, Lennon hace una clara referencia a Nixon cuando usa la expresión "Tricky Dicky" seudónimo que usaron para Nixon en la época del Watergate.

Destaca la intervención como guitarrista de George Harrison, interpretando un solo al más puro estilo Harrison. También el bajista, Klaus Voormann, viejo conocido de la etapa de Hamburgo.

Si los aceleradores fueran cosa de IKEA...

Una sonrisa, por favor. :)

¿Por qué iluminar la panza de los aviones?

Como creo que una imagen vale más que mil palabras, fijemonos en la foto que tenemos debajo. Ha sido seleccionada como APoD (imagen astronómica del día) del 4 de noviembre de 2010. Es la ISS (Estación Espacial Internacional) pasando por encima de Estados Unidos y el Golfo de México. Lleva acoplada una nave Soyuz rusa. Fue seleccionada como APoD, para clebrar los 10 años de presencia humana initerrumpida en la estación espacial internacional (se cumplieron el pasado día 2).

Se pueden ver perfectamente las principales ciudades y autopistas de la zona. También podemos fijarnos en el contorno atmosférico de la Tierra en la parte inferior. Realmente impresionante.

Espero que la imagen sirva de reflexión, sobre la cantidad de energía derrochada iluminando el cielo, sobre todo en estos tiempos de crisis económica y medioambiental. ¿Para qué iluminar las nubes y la panza de los aviones? pensémoslo... y actuemos:

"apaga una luz, enciende una estrella".

Happy Xmas (War is Over)

Happy Xmas (War is Over) fue grabada a finales de 1971 en New York. Originalmente fue una canción en contra de la guerra de Vietnam y por extensión, en contra de todas las guerras, aunque pronto se convirtió en un himno navideño.

La letra de la canción está basada en una campaña pacifista de finales de 1969, en la que John y Yoko alquilaron vallas publicitarias y espacios en revistas para incluir el lema "War Is Over (If You Want It)", que puede traducirse al español como "La guerra ha terminado (si tú quieres)". Las ciudades donde se desarrolló la campaña fueron Nueva York, Tokio, Roma, Atenas y Londres.

Posteriormente, esta canción fue utilizada por Amnistía Internacional en sus campañas en contra de la guerra.

Veamos ese vídeo de alegato a la no violencia y en contra de las guerras. Las imágenes son muy duras y pueden herir algunas sensibilidades, pero creo que justamente éso, debemos sensibilizarnos y pensar sobre el mundo en el que vivimos y queremos que nuestros hijos hereden. Se cumplen 30 años del asesinato de un pacifista convencido. Valga ésto como homenaje y pensemos la forma en que podemos contribuir a que el mundo sea mejor.

God

"Dios es un concepto por el cuál medimos nuestro dolor", así comienza esta canción de Lennon, al cual podríamos definir como un soñador de la realidad.
Hace un repaso en forma de lista de personajes e ideologías en las cuales dice no creer, incluidos The Beatles. El final de la canción describe el cambio ocurrido en el músico desde la separación del cuarteto de Liverpool.
En algunas entrevistas, Lennon señalaba ante las "punzantes" preguntas sobre la temática de esta canción que: si existía un Dios, ese Dios somos todos los habitantes de este planeta.

Podemos destacar en el aspecto puramente musical, que God apareció en su primer LP en solitario, John Lennon/Plastic Ono Band, de 1970. En la grabación participarón, ademas de Lennon, Billy Preston al piano, Ringo Starr a la batería y Klaus Voormann (diseñador de la famosa portada del LP Revolver) al bajo.

Espero que disfrutéis con una de las canciones más personales de John Lennon:

Watching the Wheels

Es una de las mejores canciones de Lennon. Apareció de manera póstuma en la cara A del single que lleva el mismo nombre, extraido del LP Double Fantasy. Esta canción fue compuesta en el periódo entre 1975 y 1980, cinco años en los que el músico estuvo apartado de la actividad musical para ocuparse por completo de su familia y nuevo hijo Sean, de ahí el contenido de la letra.

Espero que os guste:

Os dejo otro enlace de la misma canción, pero esta vez solo con audio (de mejor calidad) y con la letra traducida, para que la disfrutéis el doble:

Nos dejó Benoît Mandelbrot

El pasado día 14 de octubre, falleció el matemático Benoît Maldelbrot a los 85 años de edad, en Cambridge, Estados Unidos.

A Mandelbrot se le considera el principal responsable del desarrolo de la teoría fractal, una rama de las matemáticas que vió la luz en el pasado siglo XX. Su mayor logro es el de usar la Geometría Fractal, para ver e interpretar los objetos que se encuentran en la naturaleza. Su libro, Fractal Geometry of Nature, publicado en 1982, explica sus investigaciones en este campo. Se interesó por cuestiones que nunca antes habían preocupado a los científicos, como los patrones por los que se rigen la rugosidad o las grietas y fracturas en la naturaleza.

Usando palabras suyas:

"Las nubes no son esferas, las montañas no son conos, las costas no son círculos,
y las cortezas de los árboles no son lisas, ni los relámpagos viajan en una línea recta."

Tambien se le recordará por el conjunto de Mandelbrot, el más conocido y estudiado conjunto fractal. Está definido en el plano complejo, por una sencilla relación de inducción.

Conjunto de Mandelbrot

Lo mejor que podemos hacer es escuchar una conferencia del propio Mandelbrot, sobre la geometría fractal. ¿Qué nos parecería poder escuchar al propio Descartes o Euclides hablando de la geometría "clásica"? Pues no perdamos esta oportunidad:

Vesta, un asteroide muy especial

Cuando uno comienza con la observación astronómica, hay fenómenos destacados que a todos nos impresionan. Es difícil olvidar la sensación que se tiene al observar por primera vez la Luna a través de un telescopio. Y cuando recorremos con unos prismáticos los campos plagados de estrellas de la Vía Láctea, la sensación es indescriptible. Más adelante llegan nuevos retos y objetos a observar.

Todavía recuerdo la primera vez que observé un asteroide, de eso hace ya varias décadas. Consulté en unas efemérides las coordenadas del objeto y con mis inseparables 7x50mm, mi linterna, mi cuaderno de notas y mi Uranometría, me lancé a la aventura. El objeto seleccionado fue Vesta, el asteroide más brillante (en su máximo brillo alcanza la 6ª magnitud, en el límite de la observación a simple vista), el segundo en cuanto a masa y el tercero en lo referente al tamaño (unos 530 km). Así pertrechado, me dispuse a observar y dibujar en mi cuaderno el campo estelar donde se suponía que debería estar el objeto. Allí detecté una estrella de sexta magnitud que no figuraba en las cartas estelares, estaba en el buen camino, y al día siguiente y al otro pude constatar que esa estrella no era tal, si no que se había desplazado de posición, lo que delataba su naturaleza. Había observado mi primer asteroide.

Han transcurrido bastantes años desde esas noches y aún me sigue impresionando cada vez que observo esos puntos errantes entre las estrellas.

Recientemente, usando el Telescopio Espacial Hubble, se han realizado una serie de imágenes de este asteroide, con el objetivo de conocerlo mejor, preparando la llegada en julio de 2011 de la sonda Dawn. Ha podido determinarse su periodo de rotación en 5,34 horas.

Vesta captado con el telescopio Hubble.

Desde esas noches frías donde yo me maravillaba al descubrir un puntito que cambiaba de posición de un día a otro hasta este vídeo de la rotación de Vesta (elaborado con las imágenes del Hubble) han transcurrido muchos años y la emoción que se siente al poder contemplarlo es algo indescriptible.

Pero nada comparado con lo que sucederá cuando el próximo mes de julio Dawn nos muestre la superficie con todo detalle de este objeto. La misión Dawn partió de la Tierra el año 2007 rumbo al cinturón de asteroides con dos objetivos principales. El estudio de Vesta en 2011 y el de Ceres en 2015.

Recreación del momento en que Dawn

orbita a Vesta, el próximo mes de julio.

70 aniversario de John Lennon

John Lennon nacía un 9 de octubre de 1940 en Liverpool y hoy celebraría su 70 cumpleaños.

He escogido la canción Woman, del LP Double Fantasy, publicado en 1980. Como él mismo reconoció en una entrevista a Rolling Stone, sólo tres días antes de su muerte: "Woman era una versión madura de Girl". Es una impresionante canción de amor, dedicada a Yoko.

Espero que os guste.

Gigantescas plumas de agua en Encélado

La manera de ver y entender los cuerpos del sistema solar está dando un gran vuelco con la ayuda de las sondas espaciales enviadas por la humanidad. Desde las misiones Voyager, se sospecha que algunos de los satélites de los planetas mayores del sistema solar (Júpiter y Saturno) contienen agua posiblemente líquida en su interior, a modo de gigantescos océanos subterráneos.

Europa, satélite de Júpiter. Tiene una superficie de hielo

recorrida por largas y abundantes grietas.

Ejemplos como Europa en Júpiter o el propio Encélado en Saturno, son una muestra de superficies cubiertas de hielo, donde se pueden ver grietas de aspecto y características que nos recuerdan a las observadas en la antártida o en el ártico. En el satélite Europa se pueden ver claramente esos bloques de hielo como "flotando" en un océano ahora congelado, pero que en algún momento del pasado tuvo que ser líquido. La ausencia de cráteres de impacto nos indica la relativa juventud de la superficie.

Vista cercana de la helada y agrietada superficie de Europa,
donde podemos apreciar la presencia de esos bloques de hielo.

Recientemente la sonda espacial Cassini, en órbita de Saturno, ha podido captar unas imágenes espectaculares de unas plumas de agua surgiendo del interior de Encélado, cual chorros de una manguera a presión. Con este hecho, queda bastante en evidencia la presencia de agua líquida bajo la superficie del satélite.

Chorros de agua surgiendo del polo sur del satélite Encélado.

De las hipótesis para explicar ésto, la más probable es que sea el planeta Saturno, con sus fuerzas de marea sobre Encélado, el que provoque el aporte energético necesario para la actividad interna del satélite. Al igual que la Luna genera las mareas en la Tierra, provocando la oscilación del nivel de los mares, Saturno provocaría algo análogo en Encélado, dándole el aporte necesario de energía para mantener el océano líquido subterráneo y un nivel de actividad geológica suficiente, para producir estos espectaculares episodios de criovulcanismo.

A todo esto debe añadirse que la sonda Cassini ha detectado una gran cantidad de compuestos orgánicos en esos chorros de agua. Por tanto, tenemos agua líquida, calor (producido por la energía gravitatoria de Saturno en forma de fuerzas de marea) y material orgánico, los ingredientes necesarios para la vida.

En esas mismas condiciones, en nuestro planeta la vida es viable sin problemas, por tanto en Encélado también lo sería. Pero la existencia o no de vida en ese satélite es algo que hasta la próxima misión de investigación no podremos dilucidar.

Jealous Guy

El próximo 8 de diciembre se cumplen 30 años del triste asesinato de John Lennon, a las puertas del edificio Dakota. A no mucho tardar empezarán los conciertos, homenajes, recuerdos, recopilaciones, ...

Desde este blog voy a hacer un repaso a algunas de las canciones de su etapa en solitario. No pretendo hacer una lista con las mejores canciones de Lennon, únicamente son las que a mi más me gustan.

Para empezar este repaso he escogido "Jealuos Guy". El origen de esta canción se remonta al año 1968, cuando durante la estancia de los Beatles en la India, tanto John como Paul escribieron canciones inspiradas en la naturaleza. El tema de McCartney, "Mother Nature's Son" fue incluido en el Álbum Blanco, mientras que el de Lennon, "Child of Nature", no. Posteriormente, Lennon cambió el nombre de la canción y la letra. Así, "Jealous Guy", se convirtió en una declaración donde John pide perdón a Yoko por ser tan celoso.

Jealous Guy aparece en el álbum de 1971 Imagine, segundo LP en solitario de John Lennon.

Cosmos, un viaje personal

Estos días se cumplen 30 años de la primera emisión de la mítica serie de televisión, COSMOS. A finales de los años 70 del pasado siglo, una cadena televisiva pública americana (de California), la KCTE, producía esta serie.


La serie consta de 13 capítulos, en los que se hace un recorrido desde lo mas pequeño a lo mas grande, desde el origen del Universo hasta el futuro de la materia. Escrita principalmente por Carl Sagan, astrónomo, exobiólogo y divulgador científico, es todo un ejemplo de como acercar la ciencia a las personas de una manera fascinante.

En definitiva, un viaje por el TODO. Es una serie que marcó a toda una generación de personas, y ahora me pongo en el plano personal, a las que nos inoculó el "virus" de la curiosidad por lo que hay fuera de nuestro planeta y la pasión por la Astronomía.

Carl Sagan junto a un modelo de las naves Viking.

Son muchos los instantes únicos y mágicos que se encuentran en toda la serie. Desde los cuidados efectos especiales (para la época, claro), pasando por la extraordinaria banda sonora de Vangelis y sin olvidar la forma de narrar y contar las cosas de Sagan, todo un maestro divulgador.

Me vienen a la mente frases que podemos encontrar en Cosmos, como:

"El universo no fue hecho a medida del hombre, tampoco le es hostil. Es indiferente."

"La primera gran virtud del hombre fue la duda, y el primer gran defecto la fe".

"Si estamos solos en el Universo, seguro sería una terrible pérdida de espacio"

"En la Ciencia la única verdad sagrada, es que no hay verdades sagradas."

"Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre."

"A veces creo que hay vida en otros planetas, y a veces creo que no. En cualquiera de los dos casos la conclusión es asombrosa. "

"El estudio del universo es un viaje para auto descubrirnos."

"Si quieres hacer un pastel de manzana desde el principio, primero debes crear el Universo."

Aquí os dejo dos vídeos de uno de esos momentos inolvidables, cuando Sagan nos habla de la cuarta dimensión:

Segunda parte del vídeo:

Espero que os guste y que aprovechemos este 30 aniversario para ver de nuevo o para descrubir esta maravillosa serie.

Júpiter atípico en oposición

El próximo día 21 de septiembre Júpiter estará en oposición. Esto ocurre cada 13 meses, cuando se produce la alineación entre el Sol, la Tierra y Júpiter. En ese momento es cuando el gigante gaseoso se encuentra más próximo a la Tierra y por tanto durante las fechas anteriores y posteriores a esa, nos brindará una excelente oportunidad de observación.

Como siempre que un cuerpo se encuentra en oposición, se verá durante toda la noche. Saldrá por el este al ponerse el Sol, e irá ganando altura a medida que nos acercamos a medianoche. Es inconfundible por su elevado brillo y su color blanco. Será el astro mas brillante durante toda la noche, con el permiso de la Luna y de Venus en el oeste los primeros instantes de la noche. Se encuentra en la constelación de Pisces, justo "debajo" del cuadrado de Pegasus.

Lo primero que notaremos al observar el planeta al telescopio es su atípica apariencia, ya que la Banda Ecuatorial Sur, una de las dos bandas más intensas, que tradicionalmente son visibles incluso con telescopios muy pequeños, ha desaparecido casi por completo, lo que sin duda nos impactará.

Aspecto que presenta Júpiter al telescopio.

Podemos ver la ausencia de la SEB.

Otro hecho curioso de esta oposición será la relativa cercanía aparente en el cielo con otro planeta, Urano, por lo que podemos aprovechar para intentar observarlos a los dos. El día de mayor acercamiento aparente será el 19 de septiembre, en el que estarán separados por menos de un grado (el diámetro aparente de la Luna llena es de medio grado). Al contrario que Júpiter (muy brillante, magnitud -2,9), el brillo de Urano será bastante menor (magnitud, +5,7) por lo que pese a estar en el límite de la visión, es recomendable ayudarse de unos prismáticos para poder contemplarlo.

Mapa de localización de Urano respecto a Júpiter.
El círculo azul representa un campo aparente de un grado.

Es un fenómeno muy sencillo de observar, independientemente de la contaminación lumínica.
Si solo se puede hacer a simple vista, se puede disfrutar con la observación del brillante planeta. Si se poseen unos prismáticos (hasta las mas modestos servirán) podemos intentar la localización de Urano. Y si se tienen unos prismáticos de mejor calidad o un telescopio de cualquier tamaño se podrá además contemplar el aspecto del disco planetario.

Suerte en la observación y cielos despejados.

Marte en oposición

Al final del mes de enero de 2010, Marte se encontrará en el punto más próximo a la Tierra de la presente campaña de observación. Esto se denomina oposición. Debido a la excentricidad de las órbitas, no todas las oposiciones son igual de cercanas. Cuando la oposición ocurre en invierno, como es el caso actual, Marte se encontrará bastante alto en el cielo, lo que contribuirá a tener un mejor seeing, pero la distancia a la Tierra será mayor que cuando la oposición tiene lugar en verano, y esto último es el factor predominante para tener las mejores condiciones de observación.

Posición de la oposición de 2010 comparada con las anteriores.

El tamaño aparente será de unos 14", pequeño, pero asequible a telescopios de media o gran abertura. Con un poco de paciencia, podremos aprovechar las tranquilas y frías noches invernales, hacer vídeos con la webcam y posteriormente procesar y obtener las imágenes. En la siguiente imagen extraída de la web de la Agrupación Astronómica de Sabadell, podemos ver un excelente ejemplo de lo que se puede llegar a conseguir con esfuerzo y mucha paciencia, virtudes que no le faltan al excelente aficionado cordobés Jesús R. Sánchez.

Marte el 17 septiembre 2005.
Telescopio catadióptrico 280 mm. Webcam.
Jesús R. Sánchez (Córdoba)