Las Geminidas de 2015, sin Luna

Cuando llega diciembre, es el momento de observar las Geminidas, una lluvia de meteoros espectacular. De hecho es más activa incluso que las famosas Perseidas de agosto, pero debido a las fechas y al frío que suele hacer en el hemisferio norte, no es tan conocida.

Geminidas sobre el observatorio de Cerro Paranal (Chile)

Como ya hemos comentado varias veces, los radiantes de meteoros están relacionadas con los comentas generalmente. En este caso el cuerpo progenitor de esta lluvia es un asteroide peculiar, 3200 Phaeton. Se cree que es un cometa extinto y que las partículas de esta lluvia fueron eyectadas hace siglos, cuando aún era cometa activo.

Órbita de 3200 Phaeton

La actividad de esta lluvia alcanza en su máximo una TZH de 120, lo que la convierte junto con las Cuadrántidas, en la más activa del año. Recordemos que esta actividad se apreciaría en condiciones de gran oscuridad, cielos despejados y el radiante en el zenit. De todas maneras la actividad es bastante alta, así que se podrá disfrutar de un bello espectáculo. Otro hecho a destacar es que la velocidad de estos meteoros es baja , casi la mitad de lentos que las Perseidas.

Esta lluvia está activa desde el 4 al 17 de diciembre, pero el máximo de actividad previsto tendrá lugar el día 14 de diciembre desde las 1h30m UT hasta las 23h UT, por lo que se podrá observar la noche del 13 al 14 y también la del 14 al 15. Además este año la Luna no nos molestará en absoluto la observación.

El radiante está situado, obviamente, en la constelación de Gemini, que será muy fácil de localizar junto a la espectacular Orion. Recordemos que el radiante es un punto desde donde parecen partir todas las estrellas fugaces. Si prolongamos la dirección que hemos observado de todos las gemínidas, todas convergerán en ese punto, el radiante.

Posición del radiante en Gemini.

Para finalizar, debemos recordar que cuanto más oscuro sea el cielo, mayor será la cantidad de meteoros que podamos ver, así que merecerá la pena escapar de las ciudades, cada vez más contaminadas lumínicamente, si tenemos la oportunidad. También es importante no olvidar ropa de abrigo (bastante), ya que las noches al raso en invierno son muy bellas pero también muy muy frías.

¡Suerte y cielos despejados!

Las mejores imágenes de Plutón nos dejan sin palabras...

La nave espacial New Horizons de la NASA nos está enviando las primeras de las fotografías de altísima resolución de Plutón, que obtuvo durante su sobrevuelo julio. Son impresionantes. Estas últimas fotos son parte de una secuencia tomada cerca de la máxima aproximación de a Plutón, con resoluciones de entre 77 a 85 metros por píxel.

Montañas Shoreline. Vemos grandes bloques de la corteza de hielo de Plutón, atascados junto a las montañas.

"Estas nuevas imágenes nos dan una impresionante ventana de super-alta resolución en la geología de Plutón", dijo Alan Stern, el investigador principal de la New Horizons.

Cráteres sobre una llanura helada.

Para terminar, un vídeo donde podemos ver estas imágenes en referencia a su posición en Plutón.

El encuentro cercano de Cassini con los géiseres de Encélado

El pasado 28 de octubre tenía lugar un encuentro cercano entre la veterana sonda espacial Cassini (misión de estudio de Saturno y su entorno) y el satélite Encélado. La aproximación fue de menos de 50 km. Pero lo más interesante es que la geometría del encuentro era tal que cruzaría esta  zona de géiseres de Encélado.

Imagen del pasado 28 de octubre de los chorros vistos por la Cassini

Desde hace años que vamos sorprendiéndonos con esta pequeña luna. Al principio fue el descubrimiento de estos chorros de agua. Posteriormente la comprobación de que junto al agua, se emitían otros gases (CO2, metano,...) e incluso partículas orgánicas complejas (hidrocarburos, benceno,...).

Después se detectaron sales, procedentes de un océano interno, comprobado gravimétricamente por la sonda Cassini. Así que tenemos un satélite con un océano global interno de agua salada y con posible actividad termal en su fondo (¿No os parece alucinante?).

Sin duda, Encélado es uno de los más firmes candidatos para la búsqueda de vida fuera de la Tierra y en el futuro, se habrá de planear una misión para estudiarlo en detalle.

Región de los géiseres del sur de Encélado. En rojo, la trayectoria de Cassini.

Imagen de alta resolución de las grietas donde surgen los géiseres. Resolución: 15m/px

Os dejo también un vídeo explicativo de la NASA sobre el sobrevuelo de Encélado:

Más información: http://www.nasa.gov/feature/jpl/saturns-geyser-moon-shines-in-close-flyby-views http://danielmarin.naukas.com/2015/10/31/la-sonda-cassini-sobrevuela-los-geiseres-de-encelado/ http://www.ciclops.org/view/8259/Enceladus-Up-Close?js=1 http://saturn.jpl.nasa.gov/mission/flybys/enceladus20151028/

Una imagen de más de 500 mundos

Hace pocos días se ha publicado una excelente infografía donde se nos muestra más de 500 planetas descubiertos hasta el pasado mes. Es obra de Martin Vargic y en ella se puede ver la gran variedad de mundos que nos rodean.

Más de 500 exoplanetas [Crédito: Martin Vargic]

Se han ordenado según la edad, temperatura, densidad y el tipo de la estrella al cuál orbitan. Es simplemente espectacular la variedad que encontramos.

Puedes ver la imagen con más detalle aquí.

Y esto sólo es el comienzo, acabamos de tocar con la punta de los dedos el agua en la orilla del océano cósmico...

Fotografías del eclipse total de Luna del 28 de septiembre de 2015

En esta entrada me gustaría compartir los resultados fotográficos de una noche de observación del pasado eclipse total de Luna del 28 de septiembre de 2015.

En total fueron más de 200 fotografías, cubriendo las casi 5 horas de duración del eclipse. Pude seguirlo de principio a fin, haciendo fotografías cada pocos minutos cubriendo los distintos tiempos de exposición posibles, para posteriormente seleccionar las que tuvieran la exposición correcta.

La noche amenazaba nublada, ya que desde Paterna me encontraba rodeado de nubes de tormenta. Había estado lloviendo durante todo el día. Como ejemplo os dejo una foto donde se ve un cumulonimbus iluminado por un rayo.

Tormenta acechante en la distancia...

Por suerte, el cielo justo sobre mí permaneció despejado todo el tiempo, salvo algunas nubes pasajeras que tapaban la Luna durante poco tiempo.

Camino a la totalidad, las nubes acompañando a la Luna

La tonalidad del eclipse fue bastante oscura, presentando unos colores naranjas tirando a ceniza. Muy espectacular. En la fase de la totalidad, como siempre, se apreciaban las estrellas rodeando a nuestro satélite.

Fase total del eclipse. Se aprecian las estrellas rodeando a la Luna.

Todas las fotografías fueron realizadas con una Canon EOS 500D, usando un teleobjetivo de 250mm y tiempos de exposición que oscilaron entre los 1/500 s para la Luna sin eclipsar hasta los 2 segundos para la fase de máximo del eclipse.

El posterior tratamiento de las fotografías las he realizado con Gimp. Con ellas he hecho dos montajes. Uno es que se encuentra al comienzo de esta entrada. Y el otro más amplio, donde la primera fila es la fase de camino a la totalidad, la fila central cubre toda la totalidad (la foto central es el momento del máximo del eclipse) y la última fila corresponde a la ultima parte del eclipse.

Montaje cubriendo todas las fases del eclipse de Luna

Una foto de familia de las lunas de Plutón

Plutón es un cuerpo del cinturón de Kuiper que tiene 5 satélites. Ya eran conocidos antes de la llegad a de la New Horizons. La más grande de ellas, Caronte, tiene un tamaño comparable al del planeta enano. Las otras cuatro son bastante menores, oscilan entre los 40 km (Nix, Hydra) hasta los 12 km (Cerberos, Styx). En este montaje podemos ver las cinco lunas juntas:

En el siguiente procesado de las fotografías podemos ver con mejor detalle la apariencia de los cuatro satélites de menos tamaño:

El cielo azul de Plutón

Y es que las sorpresas no nos han abandonado desde que la New Horizons visitara al planeta enano. Una de las últimas y más bellas fotografías la obtuvo la sonda a contraluz, cuando el Sol estaba oculto tras Plutón.

En ella se observa la tenue atmósfera de este mundo helado con un delicado color azul. Sin duda todo un espectáculo que no esperábamos.

"¿Quién iba a esperar un cielo azul en el cinturón de Kuiper? Es sensacional"

Esto ha declarado Alan Stern, el investigador principal de la misión New Horizons. Las partículas que se encuentran en la atmósfera de Plutón, son el resultado de reacciones químicas entre el nitrógeno y el metano.