Supernova en la galaxia M82

El pasado 21 de enero, se detectó una supernova en una galaxia vecina a nuestra Vía Láctea, la galaxia M82. La explosión tuvo lugar el 14 de enero, pero no fue detectada hasta siete días más tarde.

Hablamos de galaxia vecina, pero la distancia a la que se encuentra esta galaxia es de 12 millones a años luz, lo que quiere decir que ahora vemos la galaxia como era ¡hace 12 millones de años!, por tanto, realmente cuando la supernova explotó, aquí en la Tierra no existía ni nuestra especie. Y recordemos que esta galaxia es de las cercanas...

Galaxia M82, con la supernova SN 2014J

Todo indica que se trata de una Supernova de tipo Ia, un tipo de explosión que es debida a una enana blanca que va "robando" materia de una estrella compañera, hasta que alcanza un determinado tamaño y se produce la gigantesca explosión.

A fecha de hoy, se encuentra ya en la magnitud 10,5. Según algunas estimaciones, podría incrementar aún más el brillo, ya veremos... Muy lejos de ser visible a simple vista, pero si en los límites de observación de casi todos los telescopios de aficionado (eso si, NECESARIO cielos oscuros). No debemos perder la ocasión e intentar seguir su variación de brillo los próximos días.

Carta de localización de la galaxia M82. Fuente: Sky&Telescope

¡Suerte y cielos despejados!

¿Pero de dónde ha salido esa piedra?

Gran sorpresa entre los científicos de la misión del rover Opportunity (¡misión que ya ha cumplido los diez años en Marte!). Comparando entre dos imágenes tomadas con una diferencia de 12 días, se puede apreciar la aparición de una roca del tamaño de un puño, donde antes no había nada.

La sopresa ha sido mayúscula.

Hay dos teorías que intentan explicar el origen de la misteriosa piedra. Lo más probable es que sea una roca que el rover ha arrastrado entre sus ruedas desde algún otro lugar. La otra hipótesis que se está barajando, bastante menos probable, es que sea un trozo de meteorito que acaba de impactar por alli cerca, vamos una carambola sumamente improbable...

Pinnacle Island (que así ha sido bautizada por los investigadores) esta siendo investigada y según los primeros resultados, presenta una composicion jamás observada en Marte, con unos altos niveles de azufre y manganeso.

Imagen microscópica de Pinnacle Island

Próximamente se irán conociendo más detalles de tan misteriosa roca. Estaremos atentos

El "Conejo de Jade" ya está sobre la Luna

Desde las 20:40 UTC de ayer sábado 14 de diciembre de 2013, el rover chino Yutu ("Conejo de Jade") ya está libre sobre la superficie lunar. Se separó del módulo de aterrizaje Chang'e 3, tras una complicada maniobra de descenso mediante una rampa móvil, controlada desde el centro de control en China.

Ya tiene sus seis ruedas libres posadas sobre la superficie lunar y ha dejado las huellas durante sus primeros "pasos".

Y en esta otra imagen podemos ver el módulo de descenso desde el rover Yutu:

 
La maniobra de descenso ha sido transmitida por diversas cámaras, siendo bastante espectaculares las imágenes recibidas en directo, como podemos ver en el siguiente vídeo:

Para concluir, me gustaría añadir la fotografía tomada con la cámara panorámica del módulo Chang'e 3. Siempre es fascinante observar el horizonte de otro mundo desde el suelo, como si estuviéramos allí...

El MRO nos muestra un Marte aún más activo

Recientes imágenes de la cámara de alta resolución HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA, nos muestran unas marcas oscuras que surgen de manera estacional en laderas cerca del ecuador marciano.

En palabras de Alfred McEwen, investigador principal del MRO: "La superficie de la zona ecuatorial de Marte pensábamos que era seca y libre de líquidos, pero quizás ahora debemos replantearnos si esto es así."

Las imágenes de la zona ecuatorial (principalmente la zona de Vallis Marineris) de los últimos dos años han puesto de manifiesto la aparición de lo que parecen "escorrentías" por esas laderas.

Son cono unas estructuras alargadas de unos 5 metros de ancho que aparecen en primavera y van creciendo ladera abajo durante el verano marciano, para posteriormente desaparecer en invierno y volver a reaparecer la siguiente primavera. Pueden llegar a alcanzar una longitud de más de 1000 metros.

La mejor explicación para este fenómeno es que se trata de agua salada que surge de la ladera cuando la temperatura de la superficie aumenta debido a la mayor cantidad de energía solar recibida en la primavera y el verano.

De todas formas habrá que seguir recibiendo datos de las misiones presentes y futuras, para comprender mejor éste y otros fenómenos tan fascinantes de nuestro vecino planetario.

Mas información:
http://hirise.lpl.arizona.edu/sim/2013-12-10/
http://www.nasa.gov/jpl/mro/mars-reconnaissance-orbiter-20131210.html#.UqedwUM26PI

¡La sonda Chang'e 3 rumbo a la Luna!

A las 17:30 UT despegaba desde el Centro Espacial de Xichang (China), la sonda Chang’e 3 con el rover lunar Yutu. 

El despegue ha sido perfecto, y la retransmisión del evento, espectacular, con todo tipo de cámaras situadas en el cohete Larga Marcha, que ha hecho las delicias de todos los que la hemos seguido en directo. Un gran trabajo.

Con este rover, volvemos a la Luna, casi 40 años después que los por entonces soviéticos posaran la última nave sobre nuestro satélite. Y éste es solo el primer paso de un ambicioso programa lunar por parte del gigante asiático.

Sonda Chang'e 3 y el rover Yutu

Comparativa de la Chang'e 3 y la nave Apolo.

Tras el despegue de hoy y cinco días de viaje, la sonda se situará en órbita lunar. El alunizaje está previsto para el próximo día 14 de diciembre y la zona prevista para ello esta en Sinus Iridum, una zona bastante segura para el alunizaje.

Con suerte, pronto tendremos este rover deambulando por los suelos basálticos de Sinus Iridum...

El cometa ISON, ¿sobrevive a su paso por el perihelio?

Después del paso por el perihelio del cometa ISON, ¿qué estamos viendo? ¿solo restos del cometa sin condensación nuclear? ¿queda algo del núcleo? ¿veremos algo en los próximos días desde Tierra? muchas preguntas que aún deben esperar respuesta.

Lo que está claro es que algo ha sobrevivido tras su paso por el perihelio, como decíamos ayer. En un primer momento parecían solo restos, pero conforme han pasado las horas, no está tan claro, ya que lo que se observa es bastante más brillante de lo que esperábamos en un primer momento.

En la siguiente imagen del LASCO C3, tomada hoy a las 16:11 UT, podemos ver que algo del cometa ha sobrevivido a su paso por el perihelio. Es cierto que no presenta una gran condensación hacia el núcleo, por lo que puede que éste ya no exista.

Habrá que esperar hasta que sea posible observar desde Tierra si hay o no un núcleo activo en el cometa, o lo que queda es solo una cola de polvo observable algunos días. ¿Cuándo lo podremos ver? Como decíamos en una entrada anterior, a partir del 1 de diciembre habrá que buscarlo antes del amanecer.

Lo interesantísimo de este caso es que no sabemos el aspecto que tendrá ni lo que podremos observar, ya que no conocemos en que estado se encuentra el núcleo del cometa, si es que lo tiene, o los restos del mismo.

Para finalizar os dejo un vídeo del paso completo del cometa por el perihelio y el surgimiento algo maltrecho que ha tenido. El vídeo es combinando las imágenes del LASCO C2 y LASCO C3. Muy bonito.

Seguiremos esperando a ver que nos depara este viajero interplanetario que se resiste a abandonarnos.

Suerte, ISON, o lo que quede de él.

Restos del ISON tras el perihelio

Hoy, toda la comunidad astronómica ha estado y está pendiente de este visitante del sistema solar exterior. El cometa ISON pasaba por el perihelio (punto más cercano al Sol)  a las 18:27 UT. La expectación es máxima por ver el comportamiento del cometa.

En las fotografías obtenidas desde los telescopios espaciales que monitorizan constantemente el Sol, podemos ver como el cometa se "deshace" en su encuentro cercano con nuestra estrella. Y es que claro, una bola de nieve contra una ardiente y gigantesca estrella en comparación con el cometa... tiene todas las de perder.

Lo podemos observar en las fotografías obtenidas por LASCO 3 y LASCO 2 antes y después de la hora del perihelio:

En ambas parece evidente que el núcleo del cometa ha desaparecido, quedando solo restos del mismo y de la cola a merced del viento solar. En otra fotografía obtenida por la sonda STEREO podemos ver también esos mismo restos del cometa:

También se puede ver la secuencia completa del acercamiento y el adiós del cometa en el siguiente vídeo, capturado por el SOHO LASCO 2:

Cuando ya parecía que estaba todo acabado, han llegado las últimas imágenes, en las que se pueden apreciar restos reactivados del cometa emergiendo tras su paso por el perihelio.

También podemos ver un vídeo completo del paso por las cercanías del Sol, incluido el surgimiento posterior de los restos del ISON:

Las imágenes indican claro que lo que ha sobrevivido son solo restos de material del cometa, ya sin núcleo, que se "dispersarán" en poco tiempo. Parece que este es el final para un cometa que ha viajado varios millones de km en un "suicida" acercamiento al Sol y que se anunciaba en algunos sitios como el cometa del siglo. Menos mal que aún nos quedan valores seguros como el Encke o como el Lovejoy, para intentar disfrutar de un fin de año cometario como no recordábamos. De todas maneras, estaremos atentos a los acontecimientos.

¡Suerte y cielos despejados!