El tránsito de Venus del 2012, ahora o nunca.

El próximo día 6 de junio de 2012, tendrá lugar un acontecimiento astronómico muy poco usual. Venus transitará por delante del Sol, visto desde la Tierra.

¿En qué consiste un tránsito de Venus?

Es como un "minieclipse" anular de Sol, pero debido al pequeño tamaño aparente de Venus, sólo se verá como un minúsculo disco de color negro, que cruza por delante del brillante Sol.

Transito de Venus. Año 2004. Foto: NASA

Los tránsitos por delante del Sol, solo les suceden a los planetas interiores (Mercurio y Venus), cuando se encuentren en una alineación perfecta con la Tierra. Esto no ocurre en cada una de sus órbitas, debido a la diferente inclinación que presentan sus órbitas con respecto a la de la Tierra.

Los tamaños e inclinaciones no están a escala. Imagen: astrosafor.net

En el caso de Venus, los tránsitos son unos fenómenos muy raros. La casi perfecta alineación de los tres astros se da en unos ciclos de más de 100 años, pasados los cuales ocurren dos tránsitos separados por tan solo 8 años. La secuencia completa es de 8 años, 105.5 años, 8 años, 121.5 años y vuelta a empezar,.... aunque en ocasiones falla alguno. El último tránsito sucedió en el 2004, por tanto nos toca en 2012. Y habrá que esperar hasta el año 2117 para poder ver el próximo...

Sólo seis alineaciones de Venus con el Sol han podido ser estudiadas por los astrónomos occidentales: 1639, 1761, 1769, 1874, 1882 y el reciente año 2004. Así que tenemos nuestra una última oportunidad, porque en el 2117, seguro que estamos algo más estropeados...

Como comentábamos antes,  lo que se observa es un disco negro (Venus) de aproximadamente 1 minuto de arco (la luna llena tiene un diámetro de 30 minutos de arco),  atravesando el disco solar. Los cuatro instantes relevantes, son los 4 contactos del disco de Venus con el limbo solar.

Contacto I: Comienza el tránsito, Venus se encuentra tangente exterior del Sol. Empieza a pasar por delante del Sol.

Contacto II: Todo el disco de Venus está tangente interior al disco solar. Empieza a recorrer el disco Solar hasta el siguiente contacto, siguiendo una trayectoria recta.

Contacto III: Venus toca de nuevo el disco solar y empieza a salir de delante de él.

Contacto IV: Fin del tránsito. De nuevo los discos son tangentes exteriormente.

¿A qué hora lo podemos observar?

Vistos desde cualquier parte del planeta, el tránsito comenzará un poco antes de las 22h10m TU del 5 de junio, para terminar, aproximadamente a las 4h45m TU del día 6 de junio. (para España, sumar 2 horas para obtener la hora oficial).

Fuente: Sky&Telescope

En el siguiente gráfico, podemos observar un planisferio con las regiones del mundo donde podrá seguirse el fenómeno. Pincha sobre él para verlo con mayor detalle.

Fuente: http://eclipse-maps.com

El único requisito para poder observar este fenómeno, es que el Sol se encuentre sobre el horizonte (además de que no haya nubes, por supuesto). Como podemos ver por las horas anteriores, en España solo podrá seguirse la parte final del tránsito y solo desde la zona noreste del país, al amanecer y con un Sol a muy poca altura sobre el horizonte, lo que dificultará en gran medida el seguimiento del fenómeno. Será complicado, pero habrá que intentarlo, porque esperar hasta el 2117 va a ser algo más complicado...

Los horarios para algunas ciudades españolas son, en horario oficial:

Transito de Venus. Ciudades de España — 6 de junio de 2012
Ciudad	Tercer contacto	Cuarto contacto		Orto solar
León	-------	6h55m27s		6h45m
Toledo	-------	6h55m36s		6h48m
Bilbao	-------	6h55m28s		6h32m
Huesca	6h37m47s	6h55m33s		6h26m
Zaragoza	6h37m48s	6h55m34s		6h30m
Madrid	-------	6h55m35s		6h45m
Valencia	-------	6h55m40s		6h35m
Alicante	-------	6h55m43s		6h38m
Castellón	6h37m53s	6h44m39s		6h32m
Barcelona	6h37m52s	6h55m37s		6h18m
Palma de Mallorca	6h37m56s	6h55m42s		6h22m

A continuación, damos los datos en hora local, para algunas ciudades del resto del mundo:

Transit of Venus Event Times — June 5, 2012
City	Ingress begins	Ingress complete	Deepest transit	Sun's altitude
Calgary	4:05 pm	4:23 pm	7:26 pm	19°
Chicago	5:04 pm	5:22 pm	8:26 pm	0°
Dallas	5:05 pm	5:23 pm	8:26 pm	0°
Denver	4:05 pm	4:23 pm	7:26 pm	9°
Halifax	7:03 pm	7:21 pm	—	—
Los Angeles	3:06 pm	3:24 pm	6:26 pm	18°
Mexico City	5:06 pm	5:24 pm	—	—
Miami	6:05 pm	6:22 pm	—	—
New York	6:04 pm	6:21 pm	—	—
Québec	6:04 pm	6:21 pm	—	—
Seattle	3:06 pm	3:24 pm	6:26 pm	23°

Transit of Venus Event Times — June 6, 2012
City	Deepest transit	Sun's altitude	Egress begins	Egress complete
Bangkok	8:32 am	36°	11:32 am	11:50 am
Berlin	—	—	6:37 am	6:55 am
Bombay	7:03 am	13°	10:05 am	10:23 am
Cairo	—	—	6:38 am	6:56 am
London	—	—	5:37 am	5:55 am
Moscow	5:31 am	4°	8:37 am	8:54 am
Rome	—	—	6:38 am	6:56 am
Stockholm	3:30 am	0°	6:37 am	6:54 am
Tehran	6:02 am	2°	9:07 am	9:24 am

Fuente: Sky&Telescope

¿Qué es lo que vamos a observar? ¿cómo lo hacemos?
Lo primero para observar el tránsito de forma segura, es recordar que se han de seguir las misma indicaciones que al mirar al Sol. NUNCA se ha de hacer de forma directa o con instrumentos astronómicos que no estén preparados para ello. Si usamos un telescopio o unos prismáticos, lo más seguro es utilizar el método de proyección. No nos dejemos "engañar" por un sol a baja altura en el horizonte. Ante todo precaución.

Sol a baja altura, entre nubes, con Venus transitando.

Desde España, lamentablemente solo podremos disfrutar (y con mucha suerte) de los dos últimos contactos, esto es, de Venus saliendo de delante del Sol. Aún así, puede ser interesante intentar capturar alguna foto del evento. La técnica sería similar a la empleada en un eclipse de Sol parcial o en una fotografía de la fotosfera solar convencional.

Composición de 5 imágenes del último tránsito de 2004

Tránsito del 2004. Telescopio Solar Sueco (SST), Observatorio del Teide.

Mucho más complicado será captar la atmósfera de Venus en el momento en el que el planeta esté saliendo del disco solar.

Serán unos pocos minutos (desde España), pero desde las zonas del mundo mejor posicionadas, serán varias horas para disfrutar del tránsito de manera completa. Sin duda un acontecimiento excepcional que recordaremos y que disfrutaremos con las imágenes y vídeos que se obtengan.

¡Suerte y cielos despejados!