Parker: la nave que rozará el Sol

El pasado 12 de agosto despegó la nave Parker con destino al Sol. Es la sonda que más se va a aproximar a nuestra estrella hasta la fecha con un perihelio (máximo acercamiento al Sol en su órbita) de 6,1 millones de km., lo que equivale a decir que rozará las capas más altas de la corona solar.

Representación de la sonda Parker. Fuente:NASA

Y es que uno de los fenómenos físicos que ocurren en el Sol y que aún no conocemos bien es el calentamiento de la corona solar. La temperatura en la corona aumenta a varios millones de grados, mientras que en la superficie del Sol es de 5500ºC. Se espera que con el estudio in-situ de la corona pueda arrojarse luz (nunca mejor dicho) sobre este misterio.

Para concluir, inserto unos vídeos sobre la misión y sobre el lanzamiento de la misma:

El eclipse de Luna que surgió de la bruma

El día de ayer estaba marcado en el calendario desde hacía tiempo, porque la oportunidad de ver y fotografiar un eclipse de Luna no hay que dejarla escapar. Ya los medios de comunicación, de una forma exagerada desde mi punto de vista, estaban dando sin parar noticias de Luna de Sangre, eclipse más largo del siglo y titulares del estilo. Como digo, exagerados desde mi punto de vista, sobretodo cuando ya estamos cansados de tanta Luna Azul, Luna de Sangre o Superlunas (no sigo que me indigno)

Desde Paterna (Valencia), la Luna ya saldría eclipsada, por lo que intentar encontrarla en el horizonte era el primer reto. Fue complicado al principio por la baja altura y la bruma y contaminación lumínica hacia Valencia, pero pude verla y hacer fotos. La impresión que me dio en la totalidad era que la Luna estaba más oscura que en otros eclipses totales.

La idea era ir haciendo fotos cada pocos minutos y hacer con ellas un montaje donde se viera a la Luna ir saliendo de la totalidad. El resultado es el siguiente:

Montaje fotográfico del eclipse de Luna del 27-agosto-2018

He seleccionado las mejores fotografías individuales para la composición. Comienza con la Luna en el máximo y va saliendo de la sombra de la Tierra.

Todas las fotografías están hechas con una Canon EOS500 y un objetivo de 250mm a f/6.3 y unos tiempos de exposición que varían de 1s (ISO1600) en la fase total hasta los 1/250 (ISO100) en la fase llena.

Me gustaría añadir que junto a la Luna roja eclipsada podíamos ver a Marte en oposición. Un espectáculo fantástico. En la foto siguiente podemos ver a la pareja (Luna en la fase total junto con Marte) a las 20h57minUT. (esta con una focal de 128mm, 1 segundo de exposición a ISO1600)

¡¡¡La verdad es que hicieron una bonita pareja anaranjada-rojiza durante la totalidad!!!

Luna eclipsada junto a Marte. 27-agosto-2018

Recordando a Cassini

Cuando ya se han cumplido tres meses desde la desaparición de Cassini entre las nubes de Saturno, vamos a hacer un pequeño recorrido por algunas de las imágenes que más impacto me produjeron cuando las pudimos contemplar durante estos años de misión.

Vamos a empezar con unas imágenes del gigante anillado en todo su esplendor.

Vista de Saturno con un ángulo bastante abierto, donde se aprecia perfectamente el hexágono polar.

Saturno a contraluz. Se puede disfrutar de sus anillos de una manera sublime.

Otra espectacular panorámica de Saturno con sus anillos.

Además de Saturno y sus anillos, el planeta es orbitado por muchos satélites. Durante la misión de Cassini, hemos tenido la oportunidad de disfrutar de imágenes inolvidables de ellos.

Titán y Dione. Al fondo Saturno, los anillos y las sombras de éstos sobre el planeta.

El principal satélite de Saturno (y el mayor de todo el Sistema Solar) es Titán. Junto con la sonda Cassini, viajaba el aterrizador de la ESA, Huygens, que tomó fotografías del descenso hacia su superficie. El satélite está envuelto en una densa atmósfera. Es único en todo nuestro Sistema Solar.

Imagen de la superficie de Titan, tomada por la sonda de descenso Huygens.

Hyperion, satélite con aspecto de esponja.

Japeto. Este satélite muestra dos caras con un albedo completamente diferente.

Rhea sobre Titán, en el que se aprecia perfectamente su densa atmósfera.

Una mención especial entre los satélites merece Encélado. Sabemos que bajo su superficie helada hay un océano global y que desde el interior, a través de unas fracturas, surgen chorros de agua a manera de gigantescos géiseres. Es un mundo prioritario en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.

Encélado y su superficie helada.

Chorros de agua surgiendo de Encélado.

Otra espectacular foto de Encélado, con los anillos y la superficie de saturno de fondo.

También dejan sin aliento las fotografías en detalle de los anillos. cuando los observamos de cerca, vemos las ondas de gravedad que los van modulando. "montañas" hielo que se van amontonando en los huecos creados por las lunas pastoras, que proyectan sombras fantasmagóricas.

Para terminar quiero incluir una foto preciosa. Nuestro pequeño mundo visto desde el distante Saturno. Un puntito azul pálido, perdido entre el brillo de los anillos.

Imagen cargada de simbolismo. La flecha señala a nuestro planeta, la Tierra.

Gemínidas, la mejor lluvia del año

Ya estamos en diciembre y tenemos aquí la lluvia de meteoros más activa del año, las Geminidas.

Gemínidas sobre el Teide. Espectacular fotografía de Juan Carlos Casado. Fue apod el 17/12/2013.

Como comentábamos en una pasada entrada de verestrellas, las Gemínidas son producidas porque la Tierra atraviesa una región, llamada tubo cometario, donde se encuentran las partículas que 3200 Phaeton (un asteroide con comportamiento cometario) ha ido soltando en su paso por las cercanías del Sol.
Como podemos ver en la posición orbital de Phaeton y la Tierra, este año en  teoría será un buen año de observación, con un posible alta tasa de actividad meteórica.

Órbitas de Phaeton y los planetas interiores del Sistema Solar.

Según la IMO (Internacional Meteor Organization) las Gemínidas están activas desde el 4 al 17 de diciembre con una THZ de 120 met/hora, teniendo un máximo ente el 13 y el 14. Este año se espera el máximo para el 14 de diciembre a las 6h30min UT (las 7:30 hora oficial peninsular) por lo que la observación se debería hacer esa noche del 13 al 14. Cuanto más cerca del final de la noche más cantidad de meteoros podremos observar por la cercanía del máximo y porque con el transcurso de las horas, más alto se encontrará el radiante de la lluvia.

Captura de pantalla de la página de la IMO.

El radiante es la zona desde donde parece que surgen los meteoros. Está en la constelación de Gemini (de ahí el nombre de la lluvia). Es una constelación muy fácil de observar justo encima de Orión. De todas formas no hay por qué mirar al radiante, ya que los meteoros pueden surgir en cualquier parte del cielo.

Posición del radiante de las  Gemínidas. Fuente: Sky&Telescope

Los consejos de observación son como siempre, buscar cielos lo más oscuros posible y uno muy importante dada la época el año que estamos, es abrigarse muy, muy, muy bien.

Mas información:

• https://www.imo.net/geminid-peak-close-to-phaethon/
• https://www.nasa.gov/centers/marshall/news/news/releases/2017/heads-up-earthlings-the-geminids-are-here.html

¡Suerte y cielos despejados!

Tritón ocultando una estrella

El pasado 5 de octubre, Tritón (el mayor satélite del planeta Neptuno) ocultó a una estrella de magnitud 12. El evento se pudo seguir desde diferentes observatorios de Europa. Es un acontecimiento bastante importante, ya que hace 20 años que no se producía algo así.

Montaje de Tritón con Neptuno al fondo. Fotos: Voyager 2, NASA

La estrella ocultada es la UCAC4 410-143659, una débil de estrella de magnitud 12. Cuando Tritón pasa por delante de la estrella, la oscurece temporalmente y eso es lo que llamamos ocultación. De la duración de esta ocultación y de la forma de la curva de luz de la misma, se pueden obtener datos muy valiosos sobre el satélite.

La duración del tránsito nos da información del tamaño del cuerpo y de su velocidad. Y aún más importante, el pico central que aparece en el mínimo de la curva de luz es debido a la refracción en la atmósfera de Tritón, ya que este satélite tiene una atmósfera que ya fue observada por la sonda Voyager 2.

Curva de luz de la ocultación obtenida desde el Observatorio de Bélesta 

En el siguiente vídeo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) se puede ver como la estrella es momentáneamente ocultada por el satélite de Neptuno. Se ha obtenido con la FastCam del Nordic Optical Telescope (NOT) en el Roque de los Muchachos, La Palma, Canarias.

También el observatorio SOFIA de la NASA ha observado esta ocultación para obtener datos de la composición atmosférica de este satélite.

Cassini se funde con Saturno

El pasado viernes 15 de septiembre terminó una de las misiones más exitosas exploración espacial, tras 20 años desde su lanzamiento. La nave espacial Cassini, se desintegraba en la atmósfera de Saturno para evitar posible contaminación biológica en alguno los satélites del planeta anillado.

La trayectoria final de la sonda la podemos apreciar en el siguiente grafico:

Y la última imagen que nos envió la nave antes de precipitarse en la atmosfera la podemos ver a continuación:

No sabemos cuando otra nave terrestre podrá visitar esta zona del sistema solar, pero seguro que pasarán bastantes años.

Gracias por todo, Cassini.

La Gran Mancha Roja como la verían nuestros ojos

De la gran cantidad de imágenes que nos está transmitiendo la sonda Juno desde Júpiter, una de las más esperadas era sin duda la de la Gran Mancha Roja, una gigantesca tormenta que lleva activa varios siglos.

Esta es la imagen más detallada tomada hasta la fecha de esta colosal tormenta, desde una altura de 13917 km sobre las nubes del gigante gaseoso y fue tomada el pasado mes e julio.

Lo interesante de la imagen es que ha sido tratada para mostrarla tal cual la veríamos nosotros (color real) si estuviéramos sobrevolando el planeta Júpiter.

Gran Mancha Roja en color real. Créditos: Juno (NASA)