El cometa ISON, ¿sobrevive a su paso por el perihelio?

Después del paso por el perihelio del cometa ISON, ¿qué estamos viendo? ¿solo restos del cometa sin condensación nuclear? ¿queda algo del núcleo? ¿veremos algo en los próximos días desde Tierra? muchas preguntas que aún deben esperar respuesta.

Lo que está claro es que algo ha sobrevivido tras su paso por el perihelio, como decíamos ayer. En un primer momento parecían solo restos, pero conforme han pasado las horas, no está tan claro, ya que lo que se observa es bastante más brillante de lo que esperábamos en un primer momento.

En la siguiente imagen del LASCO C3, tomada hoy a las 16:11 UT, podemos ver que algo del cometa ha sobrevivido a su paso por el perihelio. Es cierto que no presenta una gran condensación hacia el núcleo, por lo que puede que éste ya no exista.

Habrá que esperar hasta que sea posible observar desde Tierra si hay o no un núcleo activo en el cometa, o lo que queda es solo una cola de polvo observable algunos días. ¿Cuándo lo podremos ver? Como decíamos en una entrada anterior, a partir del 1 de diciembre habrá que buscarlo antes del amanecer.

Lo interesantísimo de este caso es que no sabemos el aspecto que tendrá ni lo que podremos observar, ya que no conocemos en que estado se encuentra el núcleo del cometa, si es que lo tiene, o los restos del mismo.

Para finalizar os dejo un vídeo del paso completo del cometa por el perihelio y el surgimiento algo maltrecho que ha tenido. El vídeo es combinando las imágenes del LASCO C2 y LASCO C3. Muy bonito.

Seguiremos esperando a ver que nos depara este viajero interplanetario que se resiste a abandonarnos.

Suerte, ISON, o lo que quede de él.

Restos del ISON tras el perihelio

Hoy, toda la comunidad astronómica ha estado y está pendiente de este visitante del sistema solar exterior. El cometa ISON pasaba por el perihelio (punto más cercano al Sol)  a las 18:27 UT. La expectación es máxima por ver el comportamiento del cometa.

En las fotografías obtenidas desde los telescopios espaciales que monitorizan constantemente el Sol, podemos ver como el cometa se "deshace" en su encuentro cercano con nuestra estrella. Y es que claro, una bola de nieve contra una ardiente y gigantesca estrella en comparación con el cometa... tiene todas las de perder.

Lo podemos observar en las fotografías obtenidas por LASCO 3 y LASCO 2 antes y después de la hora del perihelio:

En ambas parece evidente que el núcleo del cometa ha desaparecido, quedando solo restos del mismo y de la cola a merced del viento solar. En otra fotografía obtenida por la sonda STEREO podemos ver también esos mismo restos del cometa:

También se puede ver la secuencia completa del acercamiento y el adiós del cometa en el siguiente vídeo, capturado por el SOHO LASCO 2:

Cuando ya parecía que estaba todo acabado, han llegado las últimas imágenes, en las que se pueden apreciar restos reactivados del cometa emergiendo tras su paso por el perihelio.

También podemos ver un vídeo completo del paso por las cercanías del Sol, incluido el surgimiento posterior de los restos del ISON:

Las imágenes indican claro que lo que ha sobrevivido son solo restos de material del cometa, ya sin núcleo, que se "dispersarán" en poco tiempo. Parece que este es el final para un cometa que ha viajado varios millones de km en un "suicida" acercamiento al Sol y que se anunciaba en algunos sitios como el cometa del siglo. Menos mal que aún nos quedan valores seguros como el Encke o como el Lovejoy, para intentar disfrutar de un fin de año cometario como no recordábamos. De todas maneras, estaremos atentos a los acontecimientos.

¡Suerte y cielos despejados!

Otra nave rumbo a Marte. ¡MAVEN despega con éxito!

Hoy ha sido lanzada con éxito la sonda espacial MAVEN, con destino al planeta Marte. El despegue se produjo a las 18:28 UTC, desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, en Florida.

Trayectoria interplanetaria de la sonda MAVEN

A través de internet, se ha podido seguir completamente todas las maniobras del despegue y posteriores. Para los que os lo hayáis perdido, aquí os dejo un vídeo.

Próxima estación, Marte. Fecha estimada de llegada, 22 de septiembre de 2014.

MAVEN, nueva misión a Marte

En menos de 24 horas parte rumbo al planeta rojo, una nueva misión de exploración. MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), que así se llama, partirá desde el Centro Espacial Kennedy (Florida).

Cohete Atlas-V con la sonda MAVEN, en la rampa de lanzamiento

Después de un viaje de unos diez meses, la nave tiene prevista su llegada a Marte el próximo 22 de septiembre, donde permanecerá en orbita durante un año, a una altitud que variará entre 6115 km. y 125 km. Una vez en órbita tiene previsto trabajar de manera complementaria con la nave India que partió hace unos días hacia Marte.

Recreación de la sonda MAVEN orbitando alrededor de Marte

MAVEN ha sido diseñada para intentar comprender los procesos que llevaron en el pasado a Marte a perder la mayor parte de su atmósfera, hecho que está sin duda relacionado con la pérdida de un pasado campo magnético que la protegía. MAVEN está diseñada para determinar cuánta atmósfera se perdió, en cuánto tiempo y cuáles fueron los procesos de esa pérdida atmosférica. En palabras de uno de los responsables de la misión, Bruce Jakosky: "La atmósfera de Marte es ahora demasiado fría, demasiado delgada para soportar agua líquida", pero en el pasado no era así, como ha podido comprobar recientemente el rover "Curiosity".

Vemos el vídeo de presentación de la misión:

Esperemos que todo salga como está previsto y en unos meses tengamos nuevos y fascinantes descubrimientos sobre el pasado del planeta Marte.

Cometa ISON: ¿se está despertando o comienza su despedida?

Corría el mes de septiembre del año pasado, cuando dos astrónomos rusos, Vitaly Nevsky y Artyom Novichonok, mediante un telescopio reflector de 0,4m descubrieron el cometa el día veintiuno. Ya desde un principio se comprobó que la órbita del cometa lo llevará a un perihelio muy cercano al Sol (1.100.000 km de su superficie) el próximo 28 de noviembre, lo que producirá un gran incremento de la actividad.

Órbita del cometa ISON. Fuente: wikipedia

Si el cometa sobrevive a este casi "surfeo" del Sol, el aspecto que presentará en los cielo será inolvidable. Muchas previsiones se han hecho, muchos titulares: "El cometa del siglo", "Similar al gran cometa de 1680",... Pero todo esto son solo previsiones. También es probable que el cometa no consiga sobrevivir a su paso por el perihelio y simplemente se desintegre para no emerger ya tras su acercamiento al Sol.

Ya se preveía que el cometa ISON nos podría dar un fin de año interesante en lo que a visitantes del Sistema Solar exterior se refiere. Y las expectativas han empezado a cumplirse. Una vez confirmado el gran aumento de actividad del cometa ISON en las últimas horas, falta por confirmar si se debe a un incremento notable de emisiones al acercarse al perihelio o bien se debe a una pronta ruptura del núcleo.

En el siguiente mosaico de fotografías del cometa, se puede ver el rápido incremento de actividad.

Evolución del cometa ISON (C/2012 S1) Autor: Juanjo González 

Según el astrónomo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Paul Weismann, el gran incremento de brillo del cometa apunta claramente a una ruptura del núcleo, lo que querría decir que estamos asistiendo a su destrucción en su rápido acercamiento al Sol. Pero habrá que esperar para ver como evoluciona los próximos días.


A fecha de hoy, el cometa ya se encuentra en el límite de visión a simple vista. Algunos observadores lo sitúan ya por encima de la magnitud 5.5. Eso si, hay que buscarlo hacia el este en la madrugada. La mejor forma de localizarlo es buscar un horizonte despejado hacia el este, cielo oscuros y rastrear el cielo con prismáticos hasta dar con él. En los próximos días debería continuar el aumento de brillo, por lo que debe ser más sencillo su localización, conforme vayan transcurriendo los días.

Añadir leyenda

En el siguiente vídeo, podemos ver una guía para su localización y observación. Espero que sea de utilidad (gracias a MARDUK Astronomía):

Y en el siguiente gráfico, vemos las posiciones que tendrá el cometa tras su paso por el perihelio, cuando en caso de sobrevivir, podrá verse de manera impresionante en el horizonte este poco antes de la salida del Sol.

Posiciones del ISON, tras el perihelio. Fuente: Sky&Telescope

Solo hace falta que las nubes se aparten y nos dejen observarlo en las próximas madrugadas, porque promete y mucho. Para ir abriendo boca, os dejo esta espectacular fotografía de Schindler Leung, tomada desde Hong Kong, hoy mismo.

¿Impresionante, verdad?

El espectáculo puede comenzar....

Descubren un extraño objeto en el cinturón de asteroides

Los astrónomos, utilizando el telescopio espacial Hubble, han estudiado el extraño comportamiento de un objeto situado en el cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter.

El peculiar asteroide P/2013 P5 (descubierto desde Hawaii con el telescopio Pan Starrs), presenta seis colas que parten desde el núcleo. Algo hasta la fecha nunca observado, ya que los asteroides aparecen como objetos puntuales en las observaciones.

Pero la sorpresa no se queda ahí, ya que además del hecho insólito de la presencia de varias colas en el asteroide, la apareiencia de las mismas cambia rápidamente, pudiendose ver cambios en ellas en el transcurso de menos de dos semanas.

Queda descartada la formación de las colas por el impacto de otro asteroide, ya que esta proyección de materiales al espacio está sucediendo contínuamente desde hace por lo menos cinco meses. La hipótesis más probable, según modelos del Max Planck, sería que debido a la rápida rotación del asteroide el material que forma su superficie "migraría" hacia el ecuador, donde sería expulsado ayudado por la presión de la radiación solar y porque la gravedad no sería suficientemente fuerte para mantenerlo unido.

P/2013 P5 sería el primer objeto descubierto, de un nuevo tipo de asteroides de pequeño tamaño y con este extraño comportamento.

La India, rumbo a Marte

Mangalyaan (Mars Orbiter Mission, MOM) es el nombre de la sonda que la India ha lanzado hoy con éxito. Es su primera misión interplanetaria, con destino a Marte. La agencia espacial india (ISRO) realizó el lanzamiento desde el centro espacial Satish Dhawan (Sriharikota), al sureste de la India.

Mangalyaan (MOM)

Su tarea, una vez en órbita marciana, será la de estudiar la atmósfera del planeta rojo. No estará sola en esta labor, ya que el próximo 18 de noviembre, despegará otra nave, en este caso de la NASA, la Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), que la acompañará en esta tarea.

Si la  Mangalyaan (MOM) llega con éxito a la órbita de Marte, la India se convertirá en la cuarta potencia espacial que lo logra, junto con EE.UU. la antigua URSS y la ESA.

La sonda india ha sido lanzada con el cohete PSLV, un lanzador de cuatro etapas, y ahora se encuentra en órbita terrestre. Está previsto que a mediados de noviembre sea inyectada en una órbita de transferencia a Marte para que después de un viaje de unos 300 días, llegar al planeta rojo en septiembre de 2014.

Lanzamiento de la Mangalyaan

Fotografías del eclipse parcial de Sol del 3 de noviembre de 2013

Era poco lo que desde Paterna (Valencia) la Luna iba a ocultar al Sol en este eclipse, ya que el máximo (totalidad) pasaba por el centro de África. Pese a ello, siempre es un bonito espectáculo ver como la Luna da un bocado al Sol.

Se pudo ver sin problemas, ya que disfruté de un cielo despejado y claro.

Todas las fotografías han sido obtenidas desde Paterna (Valencia) con una Canon EOS-500D y teleobjetivo de 300mm de focal. A ISO 100 y con una exposición de 1/1600s y filtro Baader de apertura total.

El resultado, lo podemos ver en el siguiente montaje de 9 fotografías. Tomadas desde las 12:07 TU hasta las 13:19 TU, con una fotografía central correspondiente al máximo del eclipse en Valencia, a las 12:44 TU.

Montaje fotográfico del eclipse solar del 3 de noviembre de 2013

En la fotografía siguiente podemos ver el momento del máximo del eclipse (12:44 TU). Se puede apreciar, además del "bocado" que ha dado la Luna, la presencia de varios grupos activos de manchas.

Máximo del eclipse solar del 3 de noviembre de 2013, en Paterna (Valencia)